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bassin géologique à ses gradins et plateaux supérieurs , comme nous descendons de la cause aux effets, quand , pour mieux étudier les roches de ces plateaux , nous en suivons la décomposition et pouvons en reconnaître les éléments à mille lieues de distance, jusque dans le delta du Mississipi. Or, dans Tun ou l'autre cas, il est évident que Tétude des alluvions et celle des roches sont également importantes en géologie , Tune étant tour-à-tour le point de départ ou d'arrivée de l'autre, et toutes d'eux se contrôlant et se vérifiant mutuellement.

C'est donc à ce titre que la géologie de la Louisiane , fût-elle réduite à la seule étude de ses terrains d'alluvion , serait encore indispensable à la géologie de la grande vallée américaine. Elle y joue de plus un rôle décisif; car, sans elle, comment comprendre les fonctions sédimentaires du Mississipi? Elle tient donc la clef de ce grand problème d'une si haute portée pour le monde savant ; et grâce à la solution qu'elle seule peut en donner, il ne faudrait pas s'étonner que notre État , si dédaigné des géologues contemporains , ne devînt à son tour le champ favori des géologues à venir.

Ce n'est pas tout : dans les périodes antérieures à l'existence du Mississipi , parmi les conditions du continent américain alors si différentes de celles de nos jours, il y en avait nécessairement de semblables, sinon de parfaitement identiques à ces dernières : par exemple , des œstuaires où les fleuves diluviens entraînaient toute espèce de débris et de sédiments , et , par suite , des deltas que leur mode de formation rendait analogues à nos deltas modernes. On conçoit dès-lors combien l'étude de ceux-ci jetterait de lumière sur l'origine des autres , sur leurs incommensurables radeaux transformés en bancs de lignites ou de houille , et sur les dépôts si divers que les eaux salées et les eaux douces y accumulèrent tour-à-tour. Le connu nous conduisant ainsi à l'inconnu , toute question , bien résolue pour le delta de la Basse-Louisiane , prépara de semblables solutions pour les terrains analogues des périodes antérieures. Nouvelle preuve que l'étude , toute modeste qu'elle semble , des alluvions modernes , tient pourtant la clef des problèmes les plus intéressants par leur antiquité comme par leur importance intrinsèque.

C'est dire enfin que , dans les recherches de ce genre , les considérations