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l'ardoise verticalement dans de l'eau jusqu'au tiers de sa hauteur, on peut apprécier sa porosité en voyant de combien l'eau s'est élevée au bout de vingt-quatre heures ; quand la partie supérieure est humide, l'ardoise doit être rejetée.

Une exploitation d'ardoises tire une partie de ses bénéfices de la vente des grandes ardoises pour carrelages, revêtements, tables de billard, etc., lorsqu'elle peut arriver à en produire.

Les phosphates se présentent sous trois formes principales : 1° apatite entièrement cristallisée, inassimilable à l'état naturel et nécessitant une transformation en superphosphates; 2° phosphorite cristalline et concrétionnée, ordinairement mélangée de quartz et passant à des terres phosphatées; 3° phosphates sédimentaires (nodules, craies phosphatées, sables phosphatés).

L'apatite entre dans la composition de certaines roches cristallines, où elle forme des cristaux plus ou moins volumineux ; on la trouve : en Norvège, avec de l'amphibole, de l'enstatite et du mica noir; au Canada, dans des pyroxénites associées à des cipolins; en Espagne (au cap de Gâte), dans des trachytes : elle n'est, nulle part, exploitable en France et ne joue qu'un rôle très restreint dans l'industrie des phosphates.

La phosphorite a constitué de grands amas dans la région du Quercy (Lot, Tarn-et-Garonne et Lot-et- Garonne). Ce sont des remplissages de grottes et d'abîmes naturels, de formes extrêmement variées, au milieu des plateaux jurassiques qui constituent les Gausses : cette phosphorite ressemble souvent à des silex ou à des agates, mais se raye à l'acier. Sa teneur

très forte en phosphate tribasique est souvent de 60 à 80 0/0.

Tandis que les apatites et phosphorites représentent des accidents irréguliers au milieu des terrains, les phosphates sédimentaircs, soit en grains très fins comme dans les craies phosphatées, soit en agglomérations plus volumineuses comme dans les nodules, affectent une allure assez régulière et une constance relative de teneur sur une étendue parfois notable d'une même couche, généralement dans des formations littorales. Quelques niveaux géologiques, comme les sables verts et argiles de la base du crétacé (albien) en France, le sénonien dans le nord de la France et la Belgique, l'éocène en Tunisie, etc., offrent des dépôts phosphatés très étendus : ce qui peut conduire à rechercher le phosphate par l'analyse, dès qu'on voit reparaître le niveau où il est habituellement contenu ; cela n'empêche pas que, dans ces niveaux mêmes, la teneur ne soit très variable d'un point à l'autre et ne descende souvent au-dessous des limites d'exploitabilité.

Parmi les phosphates français, je signalerai, comme particulièrement typiques, ceux de l'Auxois, du Boulonnais, de la Somme et de la Tunisie.

Dans l'Auxois, prèsd'Avallon, on trouve, aux affleurements du calcaire à gryphées (lias inférieur), des nodules concrétionnés de phosphates à 60 0/0 de phosphate ', souvent associés avec des oolithes ferrugineuses, auxquelles ils passent par transitions insensibles.

Dans le Boulonnais, près de Marquise, on exploite, à

1. On passe de la teneur en phosphate à la teneur en acide phosphorique en mutipliant par 0,458.

la base d'un lit d'argile (albien) et au-dessus de sables verts aquifères, un banc de nodules phosphatés empâtés dans de l'argile, dont l'épaisseur ne dépasse pas 15 centimètres. Ces nodules, d'un gris verdâtre, gros en moyenne comme des noix, contiennent beaucoup de débris fossiles.

Dans tout le nord de la France et la Belgique, il existe, à divers niveaux du sénonien (crétacé supérieur), des craies phosphatées ou craies brunes, dont la teneur brute en phosphate ne dépasse guère 23 à 25 0/0. Par endroits, cette craie a snbi une concentration naturelle sous forme de sables phosphatés, rassemblés dans de grandes poches irrégulièrement disséminées et arrivant à tenir 78 0/0 de phosphate (36 0/0 d'acide phosphorique). Ces sables phosphatés ont été d'abord remarqués pour la patine violette qu'ils donnaient aux briques par la cuisson ; ils ont fait la fortune des environs de Beauval dans la Somme, Orville (Pas-de- Calais), Hardivillers (Oise), etc.

En Algérie, les phosphates du Dyr, près de Tébessa, ont particulièrement attiré l'attention depuis quelques années ; on y trouve, dans le suessonien, une couche régulière de phosphates de 3 mètres d'épaisseur, d'aspect grisâtre et gréso-sableuse, dont les 2 mètres inférieurs tiennent jusqu'à 70 0/0 de phosphate : couche qui affleure sur toute la périphérie d'un plateau.

En Tunisie, le niveau phosphaté est également à la base de l'éocène et au contact du crétacé, soit sous forme de nodules dans les marnes peu riches (frontière algérienne), soit sous forme de calcaires phosphatés (Gafsa, etc.), analogues à ceux de Tébessa '.

i. L. Dk Launay, Les richesses minérales de l'Afrique, 1903.

La puissance du niveau, où l'on trouve les phosphates, atteint 80 mètres près de Gafsa, où il affleure sur 60 kilomètres de long. La teneur en acide phosphorique est, dans les parties riches, de 25 à 26 (5G 0/0 de phosphate tricalcique). Les phosphates en bancs de Gafsa sont grenus, de couleur généralement grisâtre, allant parfois jusqu'au brun verdâtre.

Les nitrates, que leur mode d'utilisation comme engrais minéraux rapproche logiquement des phosphates, ne se rencontrent nulle part en France et viennent, presque exclusivement, de la région désertique du Chili, où ils sont associés à du sel gemme et à de la glaubérite (sulfate double de soude et de chaux) dans de petits bassins d'évaporation, souvent recouverts de gravier avec efflorescences salpêtrées. La seule région française où il pourrait s'en présenter un gisement est le sud de l'Algérie.

Les asphaltes sont des imprégnations naturelles d'hydrocarbures dans des calcaires ; des imprégnations analogues dans des schistes donnent des schistes bitumineux, dont la distillation fournit une huile minérale comparable au pétrole; dans les sables, on a des sables bitumineux, qui sont à peu près sans emploi, mais dont la présence a parfois servi d'indice pour aller chercher en profondeur du pétrole par des sondages.

L'asphalte peut tenir 17 à 20 0/0 de bitume; son usage est fondé sur ce que, réduit en poudre et comprimé à 100°, il se moule en une substance très dure et très résistante; on emploie aussi le mastic asphaltique, obtenu en fondant de l'asphalte avec 10 0/0 de bitume libre. Un calcaire asphaltiquede bonne qualité doit être très homogène et présenter une imprégna

tion bitumineuse régulière, sans excès local de bitume, donnant des gouttes noires liquides et sans rognons inattaqués formant des taches blanches ; il est à grain fin, d'une couleur chocolat foncé et doit s'écraser entre les doigts à 60°. Les principaux gisements français d'asphalte sont ceux de Seyssel, dans l'Ain; on en produit aussi en Auvergne et un peu dans le Gard.

L'imprégnation asphaltique est toujours localisée en amas dans le calcaire qui la présente.

Les schistes bitumineux sont exploités en France, dans l'Allier, à Buxière et, en Saône-et-Loire, près d'Autun. Contrairement à la remarque précédente sur les asphaltes, ils forment des couches continues qu'on retrouve partout, dans une région déterminée, au même niveau.

Le rendement en huile varie de 5 à 7 0/0 en volume (Allier) à 8 ou 9 0/0 (Autunois).

Les schistes bitumineux se reconnaissent aussitôt à l'odeur spéciale qu'ils dégagent, quand on les casse; ils sont d'un noir plus ou moins brunâtre et renferment souvent des écailles de poisson, formant de petites taches brillantes.

Les sels gemmes sont localisés en France, et généralement en Europe, dans deux étages principaux, l'un permo-triasique, l'autre tertiaire, où ils forment des couches lenticulaires, souvent très volumineuses et très épaisses, au milieu de terrains argileux, parfois avec accompagnement de gypse. Leur présence est souvent décelée par l'existence de sources salées naturelles; des eaux salées artificielles servent également à les exploiter par dissolution.

Dans tout l'est de la France (Lorraine, Franche- Comté), où sont nos principaux gisements salins, on

connaît bien aujourd'hui les niveaux géologiques où l'on peut espérer trouver le sel et on les recherche par sondages ou puits là où l'on voit apparaître, à la surface, le terrain immédiatement supérieur qui les recouvre ordinairement.

Aux affleurements, le sel a souvent disparu par dissolution et sa place peut être marquée par des effon drements du terrain, des dépressions, dans lesquelles se sont souvent constitués des étangs.

Dans le sud de l'Algérie, il existe également de grands dépôts salins en amas isolés, que l'on rattache ordinairement au trias, et des lacs salés (chotts et sebkas).

Contrairement à une idée très répandue, les combustibles minéraux ne se trouvent pas uniquement dans un terrain déterminé, dit carbonifère, mais peuvent se présenter dans les étages les plus divers, depuis la fin du dévonien jusqu'au quaternaire 1 et

i. On exploite, entre autres, du charbon dans le permien de l'Inde, du Transvaal,dela Nouvelle Galles du Sud; dans le lias supérieur d'Anina Steierdof (Banal). Le rhétien en renferme près de Bayreuth et au sud de la Bohême; le toarcien contient du lignite et du jais àWhitby en Angleterre. Les charbons de Nossi-Bé, à Madagascar, sont du lias supérieur, comme ceux du nord de la Perse. En Asie, les dépôts charbonneux sont nombreux à la base du jurassique, dans le sud de la Sibérie, à l'embouchure de l'Amour, en Chine, au nord de Tachkend, au Tonkin. A ScarbOrough, on exploite du jais (lignite) dans le médio-jurassique. L'infracrétacé renferme des dépôts importants de houille dans l'ouest de l'Amérique (Montana, Vancouver, iles Charlotte). Le supra-crétacé comprend le bassin de Fuveau (Bouches-du-Rhône), les charbons de la province de Nelson (Nouvelle-Zélande) et de Nouméa (Nouvelle-Calédonie), les lignites du groupe de Benton et du groupe de Laramie (ou Lignitic groupe) dans les Montagnes Rocheuses, probablement ceux de Santa-Fe de Bogota et du sud du Brésil. A l'éocène se rattachent les lignites du Soissonnais; à l'oligocène, ceux

peut-être même les niveaux graphiteux, qui existent jusque dans les couches cristallophylliennes réputées primitives, les schistes bitumineux, qu'on observe notamment dans le cambrien et le silurien de Russie, dans le dévonien de l'État de New- York, etc. marquentils la trace de dépôts hydrocarbures antérieurs. Cependant, la plupart des charbons minéraux s'exploitent, dans nos pays, soit dans la partie inférieure et marine du carbonifère, appelée autrefois anthracifère à cause de ses couches d'anthracite (dinantien actuel), soit dans sa partie supérieure, où domine la houille proprement dite (westphalien et stéphanien).

Il n'est pas vrai, non plus, d'une façon absolue, que la nature du combustible puisse faire préjuger son âge, par suite d'une sorte d'évolution progressive, constamment et partout la même, ni, inversement, qu'à un âge déterminé corresponde toujours la même nature de charbon. Ainsi l'on retrouve, en Pensylvanie et dans les Alpes, de l'anthracite à la partie supérieure du carbonifère, là où, ordinairement, il existe de la houille; le rhétien du Tonkin, le crétacé de Provence renferment des charbons très voisins des houilles, à des niveaux ordinairement caractérisés par des lignites. Néanmoins, on peut retenir qu'en moyenne, plus un combustible est ancien, plus il s'est éloigné de la cellulose primitive, aux dépens de laquelle il s'est constitué, par une fermentation plus

de l'Allemagne du Nord et les couches à ambre de la Baltique, ceux de la Carniole et de la Styrie; au pliocène, ceux de la Tour-du-Pin et de Gandino en Lombardie, etc. On exploite encore des charbons tertiaires dans le Chili, dans le Venezuela (miocène supérieur), à la Trinidad, etc. — Voir des listes dans Zincken, Die Physiographie der Braunkohle, Hannover, 1867.

active et plus complète; plus, dès lors, il se rapproche d'un carbone pur, en perdant ses éléments hydrogénés et oxygénés. En moyenne, quand on remonte l'échelle des terrains géologiques, on voit les combustibles se substituer les uns aux autres dans l'ordre suivant : tourbe, à 60 0/0 de carbone; lignite, entre 55 et 750/0 de carbone; houille, entre 75 et 90 0/0 de carbone; anthracite, entre 87 et 94 0/0 de carbone.

Dans la région de la France et des pays voisins qui nous intéresse spécialement ici, les combustibles utilisés se rattachent, pour la plupart, comme je l'ai dit déjà, aux divers niveaux de l'étage, appelé pour cela carbonifère, et correspondent à une époque marquée par le grand développement de la végétation, qui, en accumulant ses débris dans les eaux des lacs et des mers, a produit la houille. En outre, les terrains permiens de l'Allier et de l'Autunois renferment également des charbons; le keuper (trias) de Gouhenans, dans la Haute-Saône, présente de la houille avec du sel. On retrouve des lignites exploitables et très voisins des houilles dans le bassin de Fuveau, au nord de Marseille (supracrétacé), et il en existe aussi des couches, sans valeur pratique, dans le bassin tertiaire de Paris (éocène).

Quand on sort de France pour étudier nos colonies, on trouve, en Algérie, quelques lambeaux de lignite sans valeur ; un peu de charbon de valeur industrielle encore très problématique dans le permien de Madagascar et dans le crétacé des environs de Nouméa, en Nouvelle-Calédonie. Notre colonie du Tonkin est, au contraire, bien dotée de bassins houillers appartenant au rhétien et exploités à Hongay et à Kebao.

Ceux qui seraient tentés de chercher de la houille en France doivent, en pratique, négliger les exceptions précédentes, si nombreuses qu'elles soient et s'attaquer de préférence au carbonifère, soit qu'il affleure à la surface, soit que son existence puisse être présumée en profondeur. Les études géologiques sont assez avancées dans notre pays pour qu'on puisse être sûr que tous les lambeaux carbonifères apparents de quelque importance y ont été signalés, et on courrait grand risque de perdre son temps en prenant pour du charbon des terrains plus ou moins noirs, graphiteux ou manganèses, appartenant à quelque étage primaire.

Les seules chances réelles de faire une découverte dans cet ordre d'idées consistent donc, soit à rencontrer de la houille dans une portion du terrain carbonifère connu, mais considérée jusqu'ici comme stérile, soit à retrouver le houiller en profondeur par des sondages profonds, sous des terrains qui le masquent à la superficie : terrains généralement plus récents d'après les lois ordinaires de la stratigraphie, mais quelquefois aussi plus anciens, par suite d'un renversement des couches, qui existe notamment sur toute la bordure ouest de notre grand bassin carbonifère du Nord, avec une extension encore ignorée. Des trouvailles récentes montrent bien que, dans cette voie spéciale, il reste encore de l'espoir pour l'avenir, et l'on découvrira encore certainement plus d'une couche de houille en France; mais c'est là, désormais, il faut bien le dire, l'objet de travaux importants et de longue haleine, qui n'ont aucune chance de réussir s'ils sont entrepris avec des capitaux restreints et sans le concours d'une longue expérience technique. Il est donc inutile d'insister ici sur cette question.

La houille et les autres combustibles minéraux étant des substances interstratifiées, toute recherche qui les vise doit être fondée sur une étude stratigraphique minutieuse. Les plissements de terrains et les failles, qui ont presque partout affecté les terrains carbonifères depuis leur dépôt, exigeront des investigations dont il est inutile de signaler l'importance bien évidente. Dans ces dernières années, on a môme utilisé, avec succès, pour rechercher la houille, les méthodes les plus délicates de la géologie : ainsi les lois tectoniques, qui régissent les chaînes de plissement et leurs renversements, pour prévoir la présence à grande profondeur d'un sillon houiller sous ce que l'on appelle les morts-terrains stériles plus récents, ou encore les conclusions de la paléontologie végétale sur l'ordre de succession et l'évolution des plantes fossiles, qui accompagnent ordinairement le charbon.

Quand ils affleurent à la surface, les combustibles attirent immédiatement l'attention par leur couleur noire, et leur combustibilité permet aussitôt de s'assurer qu'on n'a pas commis d'erreur dans leur détermination. Sur ces affleurements, ils ont, presque toujours, subi une altération, qui diminue beaucoup leur valeur; ils sont blanchis, pulvérulents, etc. Cette altération cesse à une profondeur qui peut être très variable : ainsi une vingtaine de mètres dans les steppes du Donetz en Russie, tandis que, dans le nord de la France, où le terrain houiller est recouvert par le crétacé, la houille qu'il renferme est intacte jusqu'à sa partie supérieure et n'a, par conséquent, pas subi d'altération ancienne avant le dépôt de ces couches du crétacé; ou, du moins, les parties qui avaient pu

être altérées alors ont disparu, avant le crétacé, par l'érosion.

Parmi les minerais, j'insisterai surtout sur ceux de fer, qui présentent partout, mais notamment en France, une importance tout à fait prépondérante.

Les gisements de fer sont de natures variées. Rarement on a des amas de fer oxydulé magnétique dans des roches serpentineuses ou basiques ; les filons proprement dits jouent également un rôle restreint dans la production du fer, parfois sous forme de filons carbonates de fer (souvent gâtés par la présence du cuivre), quelquefois sous forme de filons oxydés. Les plus importants gisements de fer sont, ou des imprégnations dans les calcaires, ou des couches et amas interstratifiés d'origine sédimentaire.

Les imprégnations dans les calcaires constituent, directement ou indirectement, quelques-uns des plus beaux amas ferrugineux et des plus purs que l'on connaisse : par exemple, ceux du Cumberland, de la Styrie, des Pyrénées Françaises, de Bilbao, de l'île d'Elbe, de Mokta en Algérie. A la surface, et surtout si l'on est dans un pays montagneux, ces amas sont formés d'oxyde de fer; quand on les a exploites quelque temps, on les voit souvent passer au carbonate en profondeur.

Les minerais sédimentaires de fer existent dans tous les terrains, depuis l'étage primitif ou cristallophyllien jusqu'au quaternaire, et il continue à s'en former, tous les jours, sous nos yeux, dans certains lacs et marais. Ces minerais sont, presque tous, composés d'oxyde de fer : soit d'oligiste et de magnétite cristallisés, dans les terrains anciens métamorphiques; soit d'hématites rouge ou brune dans les terrains plus récents,

RECHERCHE DES MINERAIS 2b!S

ces dernières présentant souvent des agglomérations de petits grains, variant depuis une tête d'épingle jusqu'à un gros pois. Le phosphore y est fréquemment associé avec le fer et nécessite alors un traitement spécial, dit traitement basique, qui n'est entré dans la pratique de la métallurgie que depuis une vingtaine d'années, mais qui paraît appelé à jouer un rôle de plus en plus capital à mesure que les minerais purs, surtout exploités autrefois, achèveront de s'épuiser.

Un minerai de fer peut avoir des teneurs très diverses ; mais, en raison de la grande abondance de ce métal à la surface du globe, il n'acquiert de valeur que lorsque cette teneur est notable, dépasse, par exemple 30 0/0 en Meurthe-et-Moselle; en général, la présence de la chaux dans un minerai le rend utilisable à une teneur plus faible que s'il était siliceux, cette chaux jouant un rôle de fondant en métallurgie. La magnétite pure tient 72,40 0/0 de fer; l'oligiste, 70 0/0; la sidérose, 48,27 0/0; la pyrite de fer, 46,60 0/0.

La présence de certaines impuretés modifie notablement la valeur d'un minerai de fer. Une teneur un peu élevée en phosphore rendait autrefois un minerai absolument invendable. Aujourd'hui, on continue à rechercher les minerais très purs, à moins de 0,05 0/0 de phosphore; mais on utilise également en grand, pour les traitements basiques, les minerais très phosphoreux, tenant de 0,8 à 4 0/0 de phosphore. Les minerais intermédiaires ont un débouché moins facile. Le soufre est une substance très nuisible. Au contraire, on recherche des minerais tenant du manganèse (la proportion de ce dernier métal devenant par-

fois prépondérante). Pour certaines applications spéciales, il peut également y avoir avantage à trouver des traces de chrome, de tungstène, etc. ; mais, en général, on introduit ces traces, dans la proportion exactement utile, pendant le traitement métallurgique.

Le manganèse se présente presque toujours en veines oxydées noires de pyrolusite ou de psilomélane, ayant souvent l'air d'une boue charbonneuse à l'affleurement et exposées à disparaître assez vite en proprofondeur. Une forme plus durable est celle des amas carbonates de rhodonite dans les terrains calcaires : amas qui se décèlent à la surface par une altération en oxydes noirs, mais qui, dans leur partie intacte, sont assez difficiles à reconnaître sans une analyse. La pyrolusite pure (MnO2) tient 63,24 0/0 de manganèse; la haussmannite (MirO1) 72,05 0/0.

L'étain est toujours à l'état d'oxyde, en cristaux ou grains de couleur noire ou brune (cassitérite), dans des filons de quartz en relation avec des granités à mica blanc, soit dans ces filons mêmes, soit à leur voisinage immédiat. La cassitérite contient 78,67 0/0 d'étain. Ce métal, ayant une grande valeur, peut être exploité, même lorsque le filon n'en renferme que de très faibles quantités, presque imperceptibles à l'œil nu (1/2 0/0); on peut alors soupçonner sa présence à certaines associations minérales, par exemple à une teinte jaune claire de la roche encaissante, qui se produit aussi près de l'antimoine; également à la présence du wolfram, du bismuth, de l'urane, du mis piekel, etc.

Le wolfram lui-même, ou minerai de tungstène, est bien caractérisé par ses grandes faces noires et sa très forte densité.

L'antimoine, sous forme de sulfure (ou stibine), forme des mouches, des lentilles, des amas ou des veines généralement irrégulières et discontinues, dans des filons de quartz, au voisinage de granités à mica blanc ou de micro-granites. Aux affleurements, il se transforme en oxyde blanc, à petites facettes luisantes et translucides. La stibine renferme 83,56 0/0 d'antimoine. Un minerai trié à 50 0/0 est un minerai de première qualité. Un minerai au-dessous de 30 0/0 trouve difficilement preneur.

Le cuivre peut constituer des amas (généralement au contact des roches basiques), des filons proprement dits, ou des dépôts sédimentaires.

En fait d'amas, on a quelquefois de grands amas de pyrite de fer cuivreuse à 3 0/0 (teneur moyenne à Rio Tinto, dans le sud de l'Espagne, qui correspond aussi à la teneur moyenne des sédiments du Mansfeld); ailleurs, des lentilles de chalcopyrite, passant à la phillipsite ou à la chalcosine, etc. Ces amas sont toujours limités en tous sens; mais certains d'entre eux peuvent être très considérables, par exemple celui de Rio Tinto, qui a, horizontalement, 550 m. sur 120 et au moins 250 m. de profondeur.

Dans les plus beaux types de filons proprement dits, on a de la chalcopyrite, souvent avec gangue de quartz, parfois avec pyrite de fer; au voisinage des affleurements, on trouve des minerais carbonates, verts et bleus, qui signalent aussitôt la présence du cuivre, puis, en s'enfonçant, des cuivres gris, chalcosines, phillipsites , etc . , parfois avec gangue de sidérose .

Enfin, les dépôts de cuivre, intercalés dans les terrains sédimentaires, présentent souvent l'aspect de grès ou de conglomérats à ciment cuprifère, comme

2r»8 GEOLOGIE PRATIQUE

au Lac Supérieur (États-Unis), dans le terrain permien de Russie, de Bohême, de la Prusse Rhénane, du Var, ou de la Bolivie, dans le tertiaire du Boléo (en Basse-Californie). Parfois aussi, on a, dans des schistes bitumineux, visiblement déposés en un bassin marin à l'eau très concentrée, de très minces délits de chalcopyrite, épais de 1 ou 2 millimètres, comme cela a lieu par exemple au Mansfeld.

Les minerais de cuivre tiennent : la chalcopyrite, 34 p. 0/0 de cuivre; la phillipsite, 55,6 p. 0/0; la chalcosine, 79,8 p. 0/0; les cuivres gris, 15 à 48 p. 0/0.

Le zinc et le plomb vont souvent de compagnie, souvent aussi sont associés, en même temps, avec le sulfure de fer. Ils existent sous trois formes principales : filons sulfureux de blende et galène; amas carbonates dans les calcaires; dépôts sédimentaires.

Les filons de blende et de galène sont souvent altérés à la surface, surtout ceux de blende, qui montrent, dans bien des gîtes, une transformation en carbonate (calamine); la présence de la pyrite dans le remplissage accentue cet effet superficiel par les eaux corrosives, chargées de sulfate de fer et d'acide sulfurique, qui en résultent. Tantôt c'est la blende qui y domine, tantôt c'est la galène, et parfois le sulfure dominant se modifie avec la profondeur. La gangue peut être du quartz, de la calcite, parfois de la barytine. Ce genre de filons affecte souvent une allure régulièrement rubanée, à incrustations symétriques et concrétion nées.

Dans les calcaires, au-dessus du niveau hydrosta tique, on trouve, comme nous l'avons vu plus haut, des amas carbonates, surtout fréquents pour le zinc et représentant, pour ce métal, la forme de minerai la

plus ordinaire. La transformation superficielle en car bonate est beaucoup moins constante pour la galène.

Enfin, les terrains sedimentaires peuvent présenter des dépôts de sulfures de zinc et de fer, ayant subi des altérations plus ou moins prononcées au voisinage de la surface. C'est le cas des grands gisements de Silésie et probablement de ceux de la région de Carthagène; le plomb seul forme assez fréquemment des nodules au milieu de terrains gréseux (Prusse Rhénane, etc).

La blende contient 66,9 0/0 de zinc; le carbonate de zinc (smithsonite), 520/0; le silicate (calamine), 53,7; la galène, 86,6 0/0 de plomb; le carbonate de plomb (cérusite), 77,3 0/0. En outre, la galène renferme presque toujours une légère teneur en argent, qui ne dépasse pas 1 pour 1000.

Le mercure a pour minerai le cinabre (sulfure tenant 86,2 0/0 de mercure). Ses gisements, très rares et toujours filoniens, présentent des imprégnations irrégulières de cinabre rouge dans de très fins interstices, soit dans les pores d'un grès comme à Almaden, soit dans les fissures d'un schiste, d'un calcaire ou d'une argile. On exploite des minerais tenant moins de 0,80 0/0 de mercure.

L'argent est extrait, en grande partie, de minerais de plomb ou de cuivre argentifères, un peu aussi de minerais d'or, l'or contenant souvent des traces d'argent avec d'autres impuretés. Il existe, en outre, des gisements d'argent proprement dits, sous la forme de filons à gangue de quartz ou de calcite. J'ai déjà dit ' quelles étaient les lois de variation de ces filons en profondeur.

1. Page 69. Voir également mon ouvrage sur V Argent, chez BaiHière, 18%.

L'or se rencontre, soit dans des filons, soit dans des dépôts sédimentaires qui peuvent être eux-mêmes de précipitation chimique comme au ïransvaal, ou de précipitation mécanique comme dans les placers (alluvions) de Californie, d'Australie, etc1.

Dans les filons , l'or est ordinairement associé avec du quartz et se trouve, soit à l'état natif, en pépites plus ou moins grosses, soit à l'état de combinaison avec de la pyrite de fer, du mispickel, ou quelquefois d'autres substances rares, telles que des tellurures.

La nature de ces combinaisons a une grande influence sur le traitement applicable aux minerais et, par suite, sur leur valeur; il ne suffit donc pas, pour apprécier un minerai , de savoir quelle en est la teneur moyenne , en admettant même que cette moyenne ait été rationnellement obtenue.

L'or de précipitation chimique représente une forme rare, qui n'a été trouvée jusqu'ici, avec une réelle extension, qu'au Transvaal. Il y est associé avec de la pyrite dans le ciment d'un conglomérat dont les galets, composés de quartz, sont tous stériles.

Enfin, c'est dans les alluvions anciennes ou modernes des rivières que l'or a été d'abord reconnu ou exploité, son éclat attirant immédiatement les yeux au milieu des sables.

C'est là qu'on trouve les plus grandes richesses, mais aussi les plus éphémères ; car les parties riches des placers constituent toujours des poches superficielles et limitées.

Pour apprécier la proportion de l'or dans une alluvion ou dans un minerai concassé, les explorateurs