Marnes à retraits polyédriques

\ . Grès et sables infragypseux à coquilles marines.

C'est la deuxième masse (n° 5) qui fournit à l'industrie le plâtre le plus estimé.

On rencontre du gypse ayant le même âge que celui de Paris, à Aix et à Gargas en Provence; en Italie (Gastellina, Volterrano); dans les environs de Bologne. En Sicile, dans le Bolognais et près de Pomerance, les gypses sont accompagnés de soufre natif.

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La fabrication du plâtre consiste à cuire le gvpscàuue température de Ho àl20o, à le réduire ensuite en poudre, puis aie tamiser. L'opération s'exécute sous un hangar. 0 n construit avec de gros blocs de gypse une série de petites voûtes, puis on dispose par-dessus des fragments delà môme roche, en prenant soin de placer les morceaux les plus volumineux à la partie inférieure. Sous ces voûtes, on allume des bourrées ou des branchages de bois sec ou môme du charbon. Lorsque la tlamme a atteint la moitié de la hauteur de la niasse, on charge le dessus avec des fragments plus menus de pierre à plâtre. Au bout de 10 à 12 heures, le plâtre a abandonné l'eau qu'il renferme ; on arrête le feu et on recouvre la masse de poussier de carrière, afin que la chaleur en dessèche une partie, ce qui constitue un bénéfice de fabrication. L'opération terminée, on démolit les voûtes, on réduit en poudre le plâtre bien cuit, puis on le tamise et on l'expédie dans des petits sacs.

Gâché dans l'eau, le plâtre regagne l'eau que la cuisson lui a fait perdre, mais en môme temps il se prend, c'est-à-dire passe à l'état de substance dure de la forme du vase où on l'a gâché. Comme, en se prenant, il augmente sensiblement de volume, il se prôte merveilleusement au moulage, puisqu'il pénètre dans tous les détails de la matrice. C'est en vertu de la môme propriété qu'il cimente si intimement les pierres entre lesquelles on l'insinue.

En remplaçant l'eau par de la gélatine, on donne

CHAUX ET MOKTIERS. 119

lieu au stuc dont la couleur peut être variée à Finfinie et qui prend le poli de façon à imiter les marbres au moins jusqu'à un certain point. Beaucoup de recettes ont été données pour obtenir avec le plâtre des résultats variés. Gâché avec une dissolution d'alun, ou avec une solution de borax, ou avec des matières colorantes diverses, il se prête à la préparation des carreaux employés aux décorations intérieures.

Chaux hydrauliques. — On appelle hydrauliques les chaux qui donnent des mortiers jouissant de la propriété de durcir sous l'eau. Elles sont très-recherchées pour les constructions des jetées, des phares et de tous les ouvrages à la mer. Les calcaires qui les produisent sont sédimentaires. On peut citer comme exemples les calcaires argileux des terrains jurassique et triasique. C'est dans le terrain portlandien que gisent les plus célèbres, ceux dont la calcination donne un ciment analogue à celui que les Romains ont utilisé dans toutes les contructions parvenues jusqu'à nous. Le lias inférieur donne aussi des pierres à chaux hydraulique extrêmement recherchées.

Nous devons citer comme variété remarquable les nodules calcaires connus sous le nom de septaria, et qu'on recueille par exemple en abondance sur la côte d'Essex en Angleterre (fig. 37).

D'après les recherches des chimistes, l'hydraulicité ne se présente que dans des chaux contenant une proportion convenable d'alumine et de silice, et c'est

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pour cela qu'on l'obtient en calcinant des mélanges de calcaire pur et d'argile. Quant à la théorie du phénomène, M. le professeur Frémy admet que l'aluniinate de chaux, résultant de la réaction de l'alumine sur la chaux, joue le rôle prépondérant, mais ce n'est pas l'unique agent de la^prise. Pendant la calcination, il se forme aussi des silicates décomposables par les acides qui ne peuvent fixer d'eau ni durcir seuls, mais qui

Fi G. 37. — Nodule calcaire cloisonné dit Sejitaria, éminemment propre à la fabrication de la clianx hydraulique.

peuvent durcir en mélange avec do la chaux à la manière des pouzzolanes. Celte chaux est fournie par l'aluniinate qui se décompose au contact de l'eau.

Nous devons ajouter cependant que la manière de voir de notre célèbre compatriote n'a pas été adoptée par tous les chimistes, et qu'il y a au sujet de la prise des ciments hydrauliques autant d'opinions que d'auteurs. D'après M. Hoffmann, ces divergences sont dues à ce qu'on n'a pas distingué suffisamment entre le

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phénomène chimique et le phénomène physique dont la réunion constitue la réaction étudiée.

Les pouzzolaneSy dont nous venons de citer le nom incidemment, sont des matières d'origine volcanique dérivant des laves et des scories par une décomposition et qui jouissent de l'hydraulicité au plus haut degré.