METAUX NATIFS

montre souvent cristallisé en cubes. On le trouve aussi en rameaux dendritiques, en lames ou en veines massives, en pépites et en paillettes (fig. 78).

Les 9/tO de l'or répandu dans le monde proviennent des sables ou des autres dépôts de transports aurifères

Fig. 78. — Pépite d'or.

OÙ le métal se trouve en grains, en paillettes ou en pépites. C'est au Brésil, en Californie, en Australie, en Sibérie qu'existent les plus riches dépôts de ce genre. Cet or d'alluvion tire son origine de filons aurifères qui, presque toujours, ont le quartz pour base. (Californie, Australie, Oural).

Platine. — Le platine, connu très-anciennement en Amérique, fut apporté en 1740 en Europe. Il est d'un

blanc légèrement grisâtre, d'un éclat très-prononcé quand il est poli ; il est assez mou, malléable et ductile. C'est le plus dense, le plus infusible et le plus inaltérable des minéraux. Il raye sous les métaux natifs hormis le fer. Il contient souvent de l'osmium et presque toujours 20 0/0 de minéraux étrangers (fer, rhodium, iridium, palladium). C'est en platine iridié qu'ont été récemment fabriquées les règles métriques de la Commission internationale des poids et mesures. Il n'est exploité que dans les terrains d'alluvion ancienne. Les principaux gisements sont t;n Colombie, au Brésil et au pied de l'Oural.

Palladium. — Ce métal est toujours associé au platine et lui ressemble assez. On l'a utilisé, à cause de son inaltérabilité, pour la fabrication des échelles divisées des instruments astronomiques. Allié à l'argent, il est employé par les dentistes.

Argent. — Métal blanc, très-brillant, très-duciile. Il est fusible au rouge vif; sa densité est 10,o. Il est vivement attaquable par l'acide nitrique. L'argent natif se présente quelquefois sous la forme de cristaux qui, le plus souvent, sont des cubes et des octaèdres; mais il offre plus habituellement la configuration dendritique. On cite des échantillons d'argent natif pesant plusieurs quintaux (fig. 79).

Mercure, Cuivbe, Fer. ^ Le mercure natif accompagne le cinabre dans ses gîtes sous forme de gouttelettes. On le trouve aussi dans divers terrains détriti-