DICKENS

métier paternel et qui ne dote Rose que si elle consent à épouser le tailleur ; — d’autre part, John Raïkes, le cockney « dont l'esprit est de caoutchouc », les prétentions ridicules (son rêve a toujours été de séduire une duchesse) et qui présente à Evan sa propre caricature et «comme son ombre grotesquement agrandie ». Certes, dans Molière, on voit les valets répéter en les déformant les gestes de leurs maîtres, mais Raikes ne fait point penser à Molière ; ses bouffonneries, ses « antics », rappellent le créateur de Jingle et Simon Tappertit, de même que Tom et Andrew Cogglesby évoquent les Frères Cheeryble ; et la ressemblance avec Dickens est rendue encore plus frappante par les illustrations de Charles Keene. Déjà, dans Richard Feverel, Meredith avait deux personnages qui faisaient penser à Dickens : Ripton et Mrs Berry. Mais cette dernière ne ressemblait point à une parodie de Mrs Gamp, c'était bien plutôt une humanisation de cette figure grimaçante, Visiblement Raikes est un pantin burlesque dont Meredith üre les ficelles, sûr du gros rire qui accueillera ses contorsions !. Il est piquant de le trouver dans Evan Harrington, si l’on songe que ce roman était destiné à paraître, et parut en effet, dans Once à Weck, la revue hebdomadaire que Bradbury and Evans venaient de lancer pour faire concurrence à celle de Dickens: Al the Year Round. Cette satisfaction donnée à un public raffolant de David Copperfield, de Bleak House et de Little Dorritt ? v’allait pas sans quelque malice à l’égard du public et de l’auteur à grand succès, dont il devait trouver plus tard l’art inférieur, l'humour gros, le pathétique sentimental $.

4, Lors de la revision que Meredith fit subir à Evan Harrington, il s’attaqua surtout aux chapitres où Raikes apparaît et réduisit ou supprima maint discours de ce « gentleman ». La rencontre des deux camarades perd notamment ce passage : « Evan s’écria, « Jack Raikes ! Sir John ! » tandis que lui-même était appelé « Sir Amadis, Vicomte Harrington ! » titres où revivaient, sans doute, certains traits de leur enfance…., etc. »