LE TRANSFORMISME

avant Darwin. Elle a été léguée au xrx® siècle par le xviné, et Peacock, dès 1817, s'appuyant sur Buffon et Lord Monboddo !, affirmait dans Mélincourt la parenté de l’homme et des anthropoïdes. De 1830 à 1838, Ch. Lyell avait démontré le principe de la continuité géologique, et que les plus grands changements dans l’histoire du globe peuvent avoir été produits par des causes encore existantes. Dès 1850, l’Anthropologie devenait une science à la mode. Le numéro de décembre 1851 du Fraser’s Magazine signale, dans un article sur les Races Humaines, les livres du DT Latham, du Dr Pickering et du D' Knox, ainsi que le travail du D' Carpenter sur les Variétés de l'Humanué. Le DT Carpenter traite la question de l’Unité des espèces dans un esprit Lamarckien, et conclut « que toutes les races humaines ont pu avoir une origine commune ».

En mars 1852, Herbert Spencer publie dans The Leader (autre revue à laquelle Meredith envoyait des poèmes) un Mémoire ? où 1l compare la théorie de la création et celle du développement continu et graduel des formes des êtres organisés. L’embryologie, la difficulté de distinguer les espèces d’avec les variétés, enfin le principe de la gradation générale constituent ses principaux arguments, et il conclut à des modifications éprouvées par les espèces, modifications qu’expliquent des changements dans les conditions d’existence.

Il appartenait à Darwin d’étudier systématiquement les faits, d'apporter des précisions, de donner une démonstration de ce que sentaient plus ou moins confusément les esprits. La théorie évolutive reçut de lui ses titres scientifiques.

Meredith examina-t-il ces titres ? Rien ne permet de lPaffirmer. Nulle allusion à Darwin dans sa correspondance. Mais la théorie, diffusée par Huxlev et bien d’au-

4. James Burnett, Lord Monboddo (1714-1799) auteur de nombreux livres, notamment Sur l’origine et le progrès des langues (6 volumes) où il soutenait que l’orang-outang est une variété de l'espèce humaine et que son défaut de parole est purement acci-

dentel.