JOURNALISME

lui reprochât de collaborer à une «feuille de chou » conservatrice. Il était au-dessus des partis. Son cas n’est pas seulement celui de l'artiste qui suit d’un œil amusé la comédie politique ; spectateur olympien qui domine l’histoire de son temps ; non, c’est son patriotisme même qui détermine son indifférence d’alors à l’oscillation rythmée qui amène tour à tour les chefs des deux grands paris au pouvoir et fait réaliser les réformes démocrates par un cabinet conservateur. Il est fier d’appartenir à la nation la plus libre qui soit (voir, dans les Poèmes de 1862, The Patriot Engineer), à celle qui montre la voie de tous les progrès et il est soucieux avant tout de la sentir à l’abri d’une invasion, capable de faire respecter sa dignité. L’héroïsme militaire qui l’inspirait en sa vingtème année, 1l le célèbre encore passé la trentaine. Grand- Père Bridgeman (idylle publiée en 1862) a pour sujet un épisode de la guerre de Crimée, décrit l’acte de bravoure d’un jeune fermier, et sa réapparition en mutilé glorieux. Meredith est, et restera, même en aspirant au titre de « bon Européen », patriote britannique avant tout.

51 l’on veut bien se souvenir que la décade 1850-1860 fut une période de vie publique dominée par la politique extérieure, agitée de fièvres nationalistes, de fureurs contre le Pape et contre le Tsar, de guerres contre la Russie et contre la Chine, que les Cobdenites, quakers pacifistes, représentaient une minorité bafouée, défaite aux élections de 1860, on comprendra que Meredith ait pu, sans se contredire, soutenir l’aristocratie, quand elle « avait Demos de son côté »1. Gardons-nous d’ailleurs d'assumer que ses vues politiques n’aient pas évolué, au moment même où nous sommes — entre 1862 et 67. Aristocrate, Meredith l’était par toutes les fibres nerveuses de son être, par une affinité héréditaire pour le raffinement et l’élégance, par la supériorité intellectuelle enfin. Quant à l’aristocratie de naissance il la jugeait à sa valeur et la justifiait, à la manière de Pascal :