Cf, Viscount Morley’s Recollections, 1, p

Je vois maintenant que l’amour national pour un lord est moins de l’obséquiosité qu’une forme d’amour-propre : une façon de coiffer en quelque sorte sa propre image d’un chapeau galonné d’or pour s’incliner devant lui. Je vois aussi l’admirable sagesse de notre système — peut-on trouver un plus bel équilibre du pouvoir que dans une société où des hommes d’un pur néant intellectuel ont légalement le pas et un chapeau galonné ? Quel apaisement pour l'intelligence — cette noble rebelle suivant l’expression du Pèlerin — de se tenir debout, de s’incliner, et de se savoir supérieure ! Cette exquise compensation maintient l’équilibre : tandis que le moment prévu par le Pèlerin où la science aura produit une « aristocratie intellectuelle » est vraiment horrible à contempler. Car est-il un despotisme aussi noir que celui que l’esprit ne peut défier ? Ce sera un âge de fer 1.

Inutile de faire ressortir l’ironie du passage — et le gouvernement par une aristocratie intellectuelle, par des € Héros » — tant mieux s'ils viennent de l’aristocratie héréditaire — ne serait pas éloigné de son désir. Nulle partialité pour la démocratie : entre elle et l’aristocratie il tient la balance égale. La réforme électorale (celle qui devait aboutir en 1867) ne l’intéresse pas. Il écrit à Maxse en 1866 :

Je n’en vois pas le désir dans les classes inférieures (below). S'il y était, je l’accorderais. Je n’ai pas peur des Radicaux. La Démocratie doit arriver, et le plus tôt elle recouvrira de son flot des gouvernants lâches sera le mieux pour tous. Nous parlons de la Démocratie comme si c’était un mal mortel, alors que c’est presque synonyme de changement. La démocratie ne s’arrête Jamais. Le pire est qu’elle est encline à être violente en son mouvement. Pour vous qui préférez les médecins allopathes, elle arrivera comme une chose naturelle 2.

Meredith évolue avec son siècle en politique. « En général, écrit-1l vers 1900, je suis avec les Libéraux, mais je ne m'en tiens pas aux opinions de parti ». Lord Morley, après avoir cité cette phrase, ajoute malicieusement : « Geux qui parlent ainsi sont la plupart du temps d’assez bons Tories » ; mais il reconnaît que tel n’est pas le cas de Meredith qui, dans la question irlandaise, à l’heure la

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MAXSE 193

plus sombre de la bataille pour « Home Rule», fut un champion fidèle de la cause libérale 1,

Après avoir failli lâcher le Journal d’Ipswich en 1865, Meredith y cessa définitivement sa collaboration en 1868. Ce journalisme lui avait valu d’acquérir plus de souplesse, mais aussi avait développé l’habitude des allusions — comprises un jour, hélas ! obscures le lendemain — par lesquelles un ironiste accorde son esprit à la réalité éphémère qu’il commente. D’autre part, grâce à l’obligation de juger les hommes et les choses de l’heure, et à la facilité qu’a le journaliste de glisser un regard derrière les coulisses, 1l s’était préparé à « écrire l’histoire », comme Carlyle le lui avait conseillé après Richard Feverel. Il avait répondu alors qu’écrire des romans était sa manière à lui

’écrire l’histoire. Il présentait le tableau fidèle des mœurs contemporaines, et devait brosser un jour cette fresque de la vie politique anglaise qui s’appelle La Carrière de Beauchamp, créer lord Romfrey, ce grand Tory, cette magnifique survivance médiévale, et ses neveux Beauchamp, le radical, Blackburn Tuckham, l’opportuniste. Aurait-1l exposé le point de vue Tory aussi bien qu'il le fit, sans le long entraînement de sa collaboration au Journal d’Ipswich ? Gette discipline ne fut donc pas entièrement perdue pour l’art, mais elle aurait été impossible chez un homme aux profondes convictions. Ce détachement supérieur, joint à l’amour de l'escrime intellectuelle, rendit encore possible son amitié pour Maxse et pour Hardman, les deux extrêmes, les vivants modèles de Beauchamp, le Radical, et de Tuckham, le Tory.

Ce fut dans un même amour passionné de leur pays que se rencontrèrent à l’origine G. Meredith et Frederick À. Maxse. Ce jeune capitaine de vaisseau (il avait vingtsix ans, en 1859) avait fait la guerre de Crimée : oflicier de liaison entre Lord Lyons, son amiral, et Lord Raglan, le commandant en chef, il s'était distingué en mainte circonstance par sa froide audace. Après la bataille de