Viscount Morley. Recollections, I, p

l’Alma il avait exécuté une liaison périlleuse entre l’armée et la flotte, et s’était trouvé mis en vedette, bien malgré lui. La campagne avait eu deux résultats inattendus sur l’évolution de ce jeune fils de l'aristocratie ! : il avait vu dans l’armée britannique trop de souffrances dues à l’incapacité, à l’incurie, à la paresse des bureaux pour ne pas incriminer les gouvernants — il avait vu, dans l'infanterie notamment, trop de jeunes lords pourvus de brevets d’officiers incapables de résister aux rigueurs que supportaient les soldats ou les officiers de carrière ; sa nature généreuse s'était indignée contre eux, apitoyée sur les souffrances, et de là au Radicalisme, il n’y avait qu'un pas. D’autre part, il avait, en approchant les troupes françaises, pu nouer avec certains camarades des relations d'amitié. Il en était résulté une estime et une admiration de la France qui ressemblaient à une passion. Aussi lorsque, en 1859, la brusque nouvelle de Napoléon III partant en guerre contre l'Autriche détermina dans la Presse britannique un réveil d’animosité contre la France et fit craindre une « panique » analogue à celle de 1852, Maxse entreprit de justifier auprès de ses compatriotes la politique extérieure de la France, sa conduite généreuse à l’égard du Royaume-Uni, d’amorcer en un mot une entente cordiale. Il soumit à Meredith ? l'adresse au peuple anglais qu’il venait d’écrire en ce sens. et invita les critiques et les corrections de l'écrivain. Celui-cirépondit avec la franchise d’un ami véritable, approuvant lintention, blâmant certains termes trop familiers et un manque de nuances dons la peinture des relations franco-britanniques :

Vous nous donnez tous les torts. Si moi qui pense comme vous, je proteste en vous lisant, que ne fera pas le commun des lecteurs ? On se demandera quelles influences françaises ont inspiré cette adresse, quelles amitiés personnelles ?

1. Frederick Augustus Maxse était « le second fils de James Maxse et de Lady Caroline Fitzhardinge, fille du 5° comte de Berkeley. » (L., p. 15.)

2. Il se serait adressé aux Chapman qui l’auraient présenté à Meredith. Nous devons ce renseignement à l’obligeance de Mr. J. L. Maxse, le directeur actuel de la National Review.

MAXSE: 495

Puis venaient les conseils : Maxse aurait dû consacrer une ou deux pages à l'exposé du caractère français... et tenter une explication philosophique de ces épidémies d’animosités qui surgissent entre la France et l’Angleterre.

De notre côté, elles proviennent uniquement des paniques, et des révulsions d’humiliation et de honte qui leur succèdent. Où les Français trouvent-ils des admirateurs plus enthousiastes de leur valeur ? de leur intelligence ? de leur esprit ? Nos mains, je crois, se tendent cordialement vers eux, jusqu’à ce que la maudite inquiétude pour ses foyers amène le « Briton » à se reculer et à serrer ses poings honnêtes 1,

Cette lettre inaugure dignement une amitié que seule la mort de Maxse en 1900 devait terminer. On y sent l’estime et même l’admiration que la bravoure, la générosité d'âme et la sincérité ne manquent jamais d’inspirer ; on y sent aussi le regret que Maxse ne s’efforce pas d’être philosophiquement impartial. Tout son ami est là, c’est un énergique et un enthousiaste, une âme véhémente, intense et passionnée, un cœur qu’emplit l'amour des hommes, mais il n’a pas discipliné sa pensée, ne sait pas voir les deux faces d’un problème. Les idées ne l’intéressent pas pour elles-mêmes, mais en tant que forces vivantes, sources d'action morale et de progrès social. C’est. dire que sa ferveur pour elles est plutôt en raison de leur pouvoir sur sa sensibilité et son imagination qu’en raison de leur clarté pour l’entendement. IL est bien le disciple de celui qui fut longtemps son « imcompréhensible adoré », Carlyle. « Du jour où il comprit qu’il y avait en ses livres beaucoup plus qu’en lui-même, il fut son homme-hige. » Comme il avait besoin de concret, le culte: des Héros devint la religion de ce jeune marin, l’évangile de l’action, son évangile, Ich dien, sa devise ?. Un peu comme Ruskin, qui lui aussi appelait Carlyle son maître et que l’art avait amené à l’économie politique, il est l’imaginatif homme d’action. Sa logique est celle du syllogisme pratique : « Ceci est juste, donc je dois le faire. »

LL POP LOEIT:

POBNE TC Nch. EL; p.22.

— Mais est-ce le moment ? — Qu'importe ! Jamais de compromis, ni de subterfuges : soyons sincères avec nous-mêmes, individus et nations ; mettons à nu toutes les plaies du corps social ; portons-y le fer. Il s’agit bien de considérer le caractère des Anglais : ils doivent entendre la vérité ou périr. — Radical, il l’était, ou en voie de l'être, pour toutes choses, non seulement en religion et en politique, mais aussi en matière de régime, par un besoin delogique l’emportant aux extrêmes, qui fait penser à Chamberlain ?, le maire de Birmingham, l’Unioniste.

Cette intensité d’énergie s’exprimait dans toute sa personne — surtout dans les yeux profonds, dans les lèvres serrées, les narines palpitantes, le menton ferme et finement sculpté. Assez grand, maigre, brun, avec des cheveux plutôt longs et des favoris ?, d’une élégance qui « coquette avec un léger désordre », il garde, en eivil, un peu du marin et de l’officier. Son visage « d’une beauté à la fois régulière et expressive, semble refléter l'Océan et ses lueurs, sa force et sa mobilité » Meredith et lui devinrent vite intimes : Maxse aimait les promenades en campagne : sa mère habitait Effingham Hill, deux ou trois milles à l’ouest de Dorking, en Surrey, et lui-même, avait loué un cottage à Molesey, sur la Tamise, au sud et en face de Hampton Court. Il aimait aussi la poésie, avait des ambitions littéraires, avait noté ses impressions et projeté un livre. Il lisait les jeunes poètes comme en témoigne la longue discussion qu’il eut avec Meredith au sujet du Tannhaüser de Neville Temple et Edward Trevor (pseudonymes de G. H. C. Fane et E. R. Bulwer Lytton). Ce poème lui plut, et il l’envoya à son ami avec le compte rendu du Times. G. Meredith jugea sévèrement le poème; un sujet splendide gâté pour «exalter et prêcher une sorte de chasteté chérubinesque qui est à la mode maintenant »; des vers comme des

1. Il était l’ami de Chamberlain et le présenta à John Morley.

(cf. Recol., I, 148). A la fin de sa vie, Maxse devint Tory et fonda la revue Unioniste : The National Reviesr.