VENISE

les vallées, avec l’eau des torrents pour compagne : à n’a pas connu les âpres joies de l’alpiniste, aggrippé aux fissures d’un rocher, ou taillant au piolet ses pas dans la glace. Il se sent emprisonné dans les vallées profondes, et se hâte de les traverser pour arriver en Italie, à Vérone, cette forteresse garnie de 45.000 Autrichiens, puis à Venise, « qui porte avec ostentation ses voiles de veuve 1, »

La vie à Venise est un rêve trop court pour Meredith. Le charme voluptueux de la vieille cité opère sur lui, mais Arthur, dont il doit s'occuper, sans cesse, ne lui permet pas de s’attarder dans les églises et les musées. Il apprend toutefois à aimer Giorgione et Titien et Véronèse, et les splendeurs de Saint-Marc, que gâtent, mais ne parviennent pas à détruire les uniformes blancs et les crinolines. viennoises. Tous les matins, au Lido, père et fils prennent un bain d’une heure dans la tiède Adriatique. Puis ce sont les longues promenades en gondole, par les rues où Meredith reçoit parfois les saluts charmants de belles: Vénitiennes, adorablement langoureuses. L’italien lui est moins familer que l’allemand ; aussi est-ce avec des. Autrichiens qu’il noue des relations passagères : officiers rencontrés sur la plage, baronne « coriace » qu’accompagnent « deux filles d’immense circonférence», regardées avec un calme mépris par les jolies Vénitiennes.

A Venise, Meredith retrouve le souvenir de Maxse, qui semble bien avoir eu les mêmes raisons que Beauchamp d’aimer la ville, et aussi les traces de Byron et Shelley. Son gondolier déclare qu’étant enfant il a vu Lor Birren. Au Lido, il pense à eux, non sans tristesse.

Vous souvenez-vous, [écrit-il à Maxse|, du passage de Julian and Maddalo, où les deux amis, tournés vers les collines euganéennes, voient la grosse cloche de l’Asile d’aliénés se balancer dans le soleil couchant ? J’ai trouvé l'emplacement exact. Rarement ai-je éprouvé de mélancolie aussi forte qu’en

pied du Dauphiné, en compagnie de Lionel Robinson qu'il rencontra le 24 août 1863 à Grenoble. Ils allèrent d’abord à la Grande-Chartreuse, puis par les cols [le Lautaret, sans doute] à Briançon et au Mont-Genèvre. Ils faisaient une moyenne de 10 heures de marche par jour. (Cf. L., p. 121.)