NUS

Doué comme il l'était, il fut beaucoup aimé des femmes — et son petit-fils suppose et laisse entendre que de orandes dames ne dédaignèrent point les baisers de ce tailleur dandy, ce Brummel provincial. Son mariage avait été un mariage d'amour : la fille d’un lawyer de Portsmouth, grande et belle, de dix ans son aînée, avait succomhé à l’invincible séduction du mauvais sujet, comme peuvent le faire des femmes d’ailleurs très raisonnables, et par la suite elle avait accepté ses défauts, rançon d’une vitalité magnifique. Comme on buvait ferme aux dîners d’alors, c’est plus d’une fois ? qu’elle dut ramasser le Grand Mel au pied de l'escalier, le déshabiller et le mettre au lit. C’était une maîtresse femme, une femme de tête et de poigne, qui représentant auprès du Celte imaginatif la solide prose anglo-saxonne, sut lui imposer la cohésion et une certaine stabilité. Ce fut elle qui préserva la maison d’un effondrement : économe ingénieuse des finances domestiques, elle « ramassait les pence en silence, tandis que son mari jetait les guinées sans compter », et bien que le Grand Mel jugeât sordide et indigne de sa compagne une telle occupation, il n’osait la lui reprocher et respectait sa froide dignité, son bon sens positif, ses talents de ménagère.

Elle lui donna deux fils et cinq filles, toutes belles, qui se marièrent bien. Caroline épousa W. P. Read, fonctionnaire aux docks, et Anne-Elizabeth, Thomas Burbey, banquier et épicier en gros à Portsmouth (46 High Street). Louisa fit la conquête de W. H. Read, consul britannique aux Açores, Harriett, celle de John Hellyer, brasseur à Newington, (Surrey). La dernière enfin, Catherine-Mathilde, se maria en 1819 à Samuel Burdon

1. Il existe deux portraits de Mrs Mel : l’un, de jeunesse, la représente avec le clair visage d’un Raeburn, auquel font penser aussi le corsage de mousseline croisée sur la gorge, et la haute taille empire ; l’autre montre un visage de vieille femme énergique, nez busqué, lèvres minces, menton légèrement proéminent.