BALLADS

nouveau fiancé qui croit à une apparition, et s’agenouille devant elle. Elle l’oblige d’ouir toute la vérité : Sans un tremblement sa bouche parla :

Rouge rose et blanche au jardin ;

Oh ! quand elle eut fini, si humble elle était là ! Et l’oiseau chante au-dessus des roses.

Rage du fiancé qui lui lance des noms avilissants, jusqu’à ce qu’elle s’écroule, morte vraiment. Et la mère prépare le cercueil de sa fille, et plein de remords, le fiancé la veille, pensant :

Si vous aviez menti comme les femmes égarées, Rouge rose et blanche au jardin ;

Vous ne seriez pas maintenant avec les Anges ! Et l'oiseau chante au-dessus des roses.

Ce « pathétique et splendide poème » (ainsi le juge Swinburne dans ses Essays and Studies) prouve que Meredith pouvait rivaliser avec l’auteur de Sœur Hélène, dans les troublantes évocations d’âmes et de situations tragiques. Mais ce n’est pas simple émulation de sa part, et l’intérêt qu'il porte aux choses médiévales n’est nullement passager : lorsque paraîtront les Etudes de Gaston Pâris, elles seront lues, par lui, parfois annotées au crayon de sa main. De 1862 à 1886, 1l écrira de longues «ballades », dont certaines, comme le Chant de Théodolinda, sont fortement symboliques, et en 1887, il pourra les réunir dans le recueil Poèmes et Ballades de la Vie Tragique. Les Noces d’Attila, l’'Archiduchesse Anne, la Jeune Princesse, se rattachent et au séjour en Allemagne et aux années de camaraderie avec les Préraphaélites. À ne suivre que cette veine dans la production poétique de Meredith, on ne peut qu'être frappé de la suite et de la continuité dans le développement, depuis les ballades traduites de l'allemand entre 1846 et 49, depuis l’apparition de Monmouth, dans Household Words À, qu’il ne jugera pas digne d’être réimprimé, jusqu'aux puissantes et magnifiques évocations des Noces d’Attila et de la Jeune Prin-

cesse.