P. IL p

d’autres milieux, cessa complètement de le voir, ainsi que William Morris et Burne-Jones, et Clabburn et Hunt. Le seul peintre de ce groupe avec lequel il ait prolongé ses relations est F. À. Sandys, d’une année plus jeune que lui. Il l'estime et comme peintre et comme homme. En 1864, Sandys passe quelques semaines à Esher, accompagne Meredith dans ses promenades. Il illustrera Pédition de 1865 de Shagpat, et fera les portraits d'Arthur et de Mrs Meredith. Nous retrouverons sa trace dans deux romans : Harry Richmond et L’un de nos Conquérants. La Kiomi, du premier, est un modèle de Sandys, nommé Kaomi, qu’il peignit pour sa Judith en 1864. Sa connaissance des Bohémiens était profonde, il était fait pour les comprendre. Il attachait à l'argent, qu’il empruntait de toutes mains, un parfait mépris. Avec cela d’une rare élégance : gilet blanc et souliers vernis, en toutes saisons. Son charme, ses dons de conteur, réconciliaient les amis que ses habitudes emprunteuses auraient pu aléner. Meredith donnera son éternel gilet blanc à Victor Radnor.

Maxse, Hardman, Wyse, Rossetti, Swinburne, ces amis qui viennent grossir ,non supplanter, les affections anciennes, nous permettent de mieux connaître Meredith en cette phase de son développement et d’abord de saisir son grand équilibre intellectuel, d'apprécier cette santé physique et morale qui est la conquête de sa volonté. Comparé à Rossetti et à Swinburne, il nous frappe par sa robustesse et son hygiène, et (cela peut paraître étrange) — une modération de sage, malgré quelques écarts de régime et de parole. Semblablement, que Maxse penche trop fortement vers telle théorie, il inclinera du côté opposé pour redresser la balance. Au conservateur Hardman il exposera sa foi au progrès.

Ainsi naissent sous sa plume d’apparentes contradictions qui prouvent seulement une fois de plus la complexité de sa nature. La comparaison qu’Eckermann faisait

1. F. A. Sandys (1829-1904) — son grand-père était cordonnier, son père, d’abord teinturier, devint peintre. — Lui-même vint à Londres vers 1851 et fit en 1857 la connaissance de Rossetti.

de Gœthe avec « un diamant à facettes, qui lance dans chaque direction un rayon de couleur différente » est ici de mise. Lui aussi, « suivant les personnes et suivant les situations, il change ». C’est un homme du monde — infiniment souple et prompt à s'adapter, à prendre le ton du milieu où il se trouve. Capable d’extravagances avec les artistes, et de plaisanterie toujours, il est sérieux et pincesans-rire avec les hommes graves, cavalier accompli auprès des dames. et quelle que soit la vie offerte à ses regards, observateur aigu, critique impitoyable. « He was, nous dit W. M. Rossetti..., scrutinising all sorts of things and using them as his material... » ! Tout l’intéresse, la comédie humaine autant que la vie de la nature. Un des regrets qu’il exprime alors est de ne pouvoir « être spectateur de l’homme » une année entière ?. Il se rend compte qu’il est fait, comme un autre plus grand que lui, to hold up a mirror to nature. Son œuvre donc contiendra le meilleur de lui-même, le fruit de son observation et de sa réflexion, et c’est dans cette œuvre que nous devons continuer à chercher l'expression la plus vraie de cette pensée sans cesse au travail.

4. William Rossetti. Letters and Memoirs, cité par Hammerton, 1%, pp. 99/et 100:

2. pe p. 36. « Could TI but efford to rest and look on man for one year [)