LE SENTIMENTALISME ET LA PASSION

Dans une lettre à Mrs Ross, du 17 mai 1861. Meredith parle des œuvres alors en train. La plus avancée est Enulia Bellon:i ! : il en a lu quelques chapitres à Lady Duff-Gordon qui les a fortement approuvés. l’autre roman s’appellera a Bataille d’une Femme et Meredith, s’il sent la valeur du sujet choisi, a des doutes sur celle du titre. Le troisième, dit-il, de moindre envergure, s’appellera Van Diemen Smith. ?

Ce dernier, resté longtemps à l’état d’ébauche, ne parut qu’en 1877 % sous un autre nom : La maison de la grève, « conte réaliste ». C’est la satire du snobisme en la personne d’un négociant retiré des affaires et devenu baïilli de Crikswich (lisez : Seaford). Mr Tinman aspire : plein de son importance, il l’est aussi de ses honneurs futurs. Ne vat-il pas bientôt paraître à la Cour pour lire une adresse à la Reine, au nom de ses administrés ? En attendant, il répète tous les jours en habit de cérémonie, devant une psyché. Ridicule, il est aussi méchant. Un vieux camarade, qui revient d'Australie (sous le nom de Van Diemen Smith) avec sa fille Annette, le traite avec une familiarité

1. Meredith rappelle à Mrs Ross qu'il lui a naguère esquissé l’histoire vraie qui lui a donné l’idée d’Emilia. D’après Mr Ellis, « l’original » de Sandra Belloni serait Miss Emilia Macirone (fille d’un Italien et d’une Anglaise), musicienne et chanteuse accomplie, plus tard Lady Hornby. Mais nous ne pensons pas que Miss Macirone, si elle a pu fournir quelques traits au personnage d’'Emilia, ait dans sa biographie les éléments de « l’histoire vraie » à laquelle Meredith fait allusion. Ne serait-ce pas plutôt Emily Ashurst, qui se dévoua à la cause de l'indépendance italienne ? Cf. supra, p. 216, note 1.