Cf. E, 1. Ch. xxvi Mrs Mel makes a bed

2. Ci. Neison’s Hardy, by Mr A. M. Broadley, p. 202. 3. Reproduit en tête des Lettres de George Meredith, vol. I.

des voisins, les Harrison, du Hampshire Telegraph, les Dudleys, les Huttons, beaucoup de grandes personnes, et non seulement des bambins. À cette occasion, George arbora ses premières culottes et fut naturellement le héros de la fête. Lors d’une autre visite, Price avait été frappé des jouets luxueux de son camarade, notamment par certaine voiture attelée d’un cheval blanc et qui faisait de la musique quand les roues tournaient. Il termine par cette remarque : « J'étais plus vieux de deux ans, mais George semblait être l’aîné 1 »

Sa mère meurt. L'enfant est trop jeune (il vient d’avoir cinq ans) pour éprouver autre chose qu’un étonnement immense. Nous pouvons l’imaginer, très entouré par ses tantes, Mrs Burbey et surtout Mrs Ellis, la plus jeune, celle qu’il préfère ; mais néanmoins il va grandir désormais, privé des caresses maternelles, sans cet attachement, le plus fort de tous. Il verra d’autres milieux que le milieu strictement famihal, entendra de bonne heure exprimer d’autres opinions que celles de son père, entendra juger celui-ci, et les tailleurs ; ces changements divers de points de vue aiderent à former, à fortifier précocement son sens psychologique.

Certes son père ne l’abandonnera pas, mais l’amour de cet homme pour son fils a quelque chose de mobile, de capricieux, de fantasque, comme l’amour de bien des pères dans l’œuvre de Meredith, et notamment de Richmond Roy pour son fils Harry. Le roman qui a pour titre les Aventures de Harry Richmond et qui, par le tour autobiographique, rappelle David Copperfield, contient sur les rapports de père à fils de précieuses indications, et des impressions d’enfant non moins précieuses. En utilisant prudemment les unes et les autres, nous pouvons nous figurer sans trop de peine l'éducation de George Meredith. Son père voulant faire de lui un gentleman, continue la tradition magnifique du « Grand Mel », excite l'imagination de l’enfant, lui farcit l’esprit de notions