HR. p

exemple. Du moins est-ce ainsi que nous entendons ce passage d’une lettre de Meredith à Maxse, letire datée à tort de Noël 1870, mais qui est en réalité de 1867 ! :

Je viens de finir l'Histoire de l’inextinguible Sir Harry Boute-feu du Phare (Sir Harry Firebrand of the Beacon), chevalier errant du x1x® siècle, et si vous regardez en ce

miroir vous y verrez — mon cher Fred et son ami affectueux, George Meredith ?.

Dans ce sens, comme nous l’avons dit, Harry Richmond est autobiographique, au même degré que Wilhelm Meister, pour Gœthe.

Y a-t-il eu influence de l’œuvre allemande, au point de vue de la conception générale, sur l’œuvre anglaise ? C’est possible. Influence consciente ou inconsciente. Meredith avait pratigué Gœthe, et lu les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister, cela n’est point douteux. On a rapproché la situation de Richard Feverel, apprenant qu’il est père (ch. 43) d’une situation analogue dans W. Meister (Liv. VII, ch. 8) ; la discussion sur Hamlet des Comédiens tragiques, d’une discussion semblable dans W. Meister. Enfin, une nouvelle, ébauchée sans doute entre 1860 et 1870, The Gentleman of Fifty and the Damsel of Nineteen, reproduit la donnée d’un épisode de l’œuvre allemande (Der Mann von fünfzig Jahren) $. Ottiia est le nom de l’héroïne dans les Affinités Électives ; c'était aussi le nom de la belle-fille de Gœthe.

Ce sont là des détails. Ce qui importe, c’est l’attitude générale de Meredith — fortement semblable à celle de Gœthe — à l’égard de l’enthousiasme naïf de sa jeunesse. On peut noter dans Harry Richmond le dédain avec lequel le héros parle de ses essais poétiques et de cette imagination fantaisiste {fancifulness) qu’on lui conseille « d'utiliser en écrivant des romans ». C’est le théâtre qui attire Wilhelm, tout d’abord; la vie et le réel viendront ensuite, et l’emporteront, au point que

1. Comme le montre une allusion à Purcell, lequel mourut le 17 fév. 1868. Cf. L., p. 195.