Forinighily Rewiew. June

Certes, Gœthe chantait comme chantent les oiseaux, mais, sans irrévérence, on peut dire que c'était là une détente (selfindulgent mood) à laquelle le vers allemand conviait le plus grand des poètes allemands. J'aime la plupart de ses chanis, moins pour eux-mêmes qu’à cause de lui.

Aveu à retenir : autant et plus que les écrits de Gœæthe, c’est sa personnalité qu'admirait Meredith : cette vie bien conduite, « la plus importante de ses œuvres » selon le mot de Carlyle, et cette haute pensée, perpétuellement soucieuse d'équilibre et de justice. Certaines idées fondamentales de Meredith : que la vie est une longue éducation, que l’âme ne cesse de grandir, aussi que nous devons être « bons prochains des choses prochaines », et surtout rester fermement attachés à la terre, sont des idées gœæthéennes. « Fermez votre Byron, ouvrez votre Gœthe », avait dit Carlyle à Meredith qui suivit le conseil !, et lut, non seulement Gœthe, mais aussi les articles de Carlyle sur Gœthe, et apprit à « adorer le splendide exemplaire d'humanité, la grande figure vêtue de sagesse. », « tout en réclamant le droit de sourire de temps à autre ». Il revint à lui par intervalles, sans doute en 1855 quand parurent les deux volumes de Lewes, plus tard quand John Morley lui signale Das Güttliche, et qu’il répond en envoyant à son ami un dialogue en vers très Gœthéen d'inspiration ?, enfin en 1901, sous l'influence de Lady Ulrica Duncombe. Il prête à cette jeune et noble dame les Conversations avec Eckermann, et elle lui rend si présentes Les Affinités Electives, que telle proposition de Meredith, semi-plaisante, semi-sérieuse, d’un mariage révocable au gré des parties tous les trois, six, ou neuf ans, est directement inspirée # du roman allemand.

Ainsi la dette de Meredith envers Gœthe est certaine, quoique difficile à préciser, et nous ne croyons pas qu’il ait voulu la voiler, mais il l’a englobée dans sa dette plus large envers l’Allemagne et l’a indiquée, à sa manière

1. CI (Carlyle) me recommandait constamment l’étude de Gœthe et écrivait sur lui mieux que je n’eusse pu le faire. » L., p. 525.