Ellis, p

Bay, où j'ai vu le cheval de votre père arriver second. Mais j'estime que c’est un fameux cheval. Par Saint-George, il a du sang ! » Le jeune gentleman qui parlait ainsi avait au plus onze ans! »1

N’est-il pas curieux de trouver ces traits d’aristocratisme, cette réserve dédaigneuse, ou cette affabilité de supérieur avec de petits camarades, chez le fils du tailleurgentleman ? Evidemment, on ne lui lancerait plus impunément l’injure qu’il ne comprenait pas à un âge plus tendre, et qu’il répétait, en changeant l’s en th : « Son of a snip » ?. Ii s'efforce d'oublier, et de faire oublier, qu’il est tel, en posant au gentleman, en prenant l’attitude, les gestes, les mots et l'âme d’un gentleman, de même qu’il s’évade par l'imagination hors d’une société où les métiers sont méprisés.

L'école de Saint-Paul laisse du temps pour le jeu du rêve. Les trois offices dominicaux, prodigieusement longs et soporifiques, ÿ invitent même. Vingt-cinq ans plus tard, George Meredith avouera à un pasteur de ses amis que « les Corinthiens sont à jamais associés dans son esprit à des rangées de cierges, à un saint ronronnement audessus de sa tête, et à l'impression que ceux qui ne choisissent pas la voie du ciel ont de beaucoup le plus agréable chemin... En désespoir de cause, ajoute-t-il, j'avais pris l'habitude d'entamer un nouveau chapitre des aventures de Saint George (feuilleton continué d’un dimanche à l’autre) et de le poursuivre jusqu’à ce que le prédicateur laissât tomber la voix en signe de conclusion. Parfois 1l me trompait (sans le faire exprès, je suppose) et sa voix, après m'avoir convié à réintégrer Saint-George dans sa boîte, reprenait avec une vigueur nouvelle, me laissant privé de mon héros consolateur, qu’il ne fallait pas songer, après un traitement pareil, à ressusciter. J’ai depuis connu des heures d’ennui, mais rien de comparable à ces premières épreuves... * »

. Ellis, p. 45.

. Comme qui dirait : « Fils de fripier ». Cf. Æ. J1., p. 230. SL, 1p. JE: |

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On retrouve dans Harry Richmond Pécole « pour fils de gentlemen » !. Elle a pour directeur le vieux Rippenger, assisté des verges de bouleau traditionnelles, et du surveillant Boddy, aussi ridicule et, dans le fond, aussi peu méchant que lui. Nous sommes loin de l’odieux Creakle et de son acolyte à la jambe de bois qui font marcher dans les pleurs et les tortures la Salem House de Dickens. Rippenger est faible, un peu débordé : il a Le rôle falot de père de comédie. Sa fille, la douce Irlandaise Julia, est aimée de Boddy et du chef des grands, Heriot. Les rapports de Heriot et de Harry sont exactement ceux de Steerforth et de David Copperfeld. Une admiration intense pour le courage, la générosité, la passion de Heriot anime l’enfant, qui adore aussi Julia et sert à l’occasion de messager entre Heriot et elle. En des chapitres délicieux de fraicheur, Harry nous conte, avec ses multiples péripéties, le roman qui enfièvre l’école et se termine prosaïiquement, après un dialogue d'amour sur l'échelle rappelant l’immortel dialogue de Juhette et Roméo, par la chute de Heriot, une bonne entorse et son expulsion. Nous sommes évidemment en pleine mvention romanesque ; mais nous retrouvons dans une des dernières œuvres de Meredith, Lord Ormont et son Aminta, un « Head-Boy », Matey Weyburn, dont l'amour discret pour certaine « Brownie » passionne également les écoliers ?. Il est également chevaleresque, quoique dans un ton plus gris que Heriot, et n’hésite pas à « protéger un fils de petit commerçant, si celui-ci fait preuve de résistance et de courage.» ? Nous pouvons supposer que Meredith continua dans la réalité de l’école son culte des héros et qu'il alla d’instinct vers celui qui lui paraissait le plus généreux, le plus grand, le plus noblement passionné. Très vif est chez l’enfant le besoin d’admiration et de dévouement, sans parler d'amour. Mais Harry éprouve pour Heriot une véritable passion, séduit par sa valeur, et par « son doux parler inimitable ayant sur le cœur la

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