Id., p

4. À plea for intervention, an address delivered by Capt. Maxse,. R. N. at St James’ Hall, janv. 10, 1871. — Cf. L., p. 222 sqq.

saient une chose, mais la gloire militaire restait la passion de son peuple. et elle s’en remit au glaive sans même éprouver l’acier de celui-ci. Elle est à terre. Je suis navré pour elle : j'abhorre les cruautés qu’on lui fait endurer. Mais je ne puis oublier qu’elle en appela au droit du plus fort. Et je ne puis oublier non plus qu’elle a toujours été la perturbatrice de l'Europe. L'Allemagne le sera peut-être. Cela reste à voir.

Ce que je désire, c’est que vous et moi tenions les yeux fixés sur le bon avenir des hommes, avec quelque foi en cet avenir, et la capacité de considérer les phases présentes de l’histoire sans laisser nos sensations nous aveugler ni nous troubler. Je ne suis ni Allemand, ni Français, ni, à moins que la nation ne soit attaquée, Anglais. Je suis Européen et Cospomolite — pour l'humanité ! La nation qui montre le plus de vertu (most worth) est la nation que j'aime et respecte.

Avouez que les Français se sont conduits du commencement à la fin en vrais enfants. L'épreuve peut accélérer leur croissance et élever leurs actes à la hauteur de leurs plus belles déclarations. Les Allemands ont agi avec la dernière rigidité, se souciant plus de leur Patrie que du salut des hommes dans l’ensemble. Je puis admirer leurs solides qualités et juger néanmoins qu'ils se repentiront de l’égoïste étroitesse de leurs vues présentes. — Soyez furieux contre moi, Fred. Mieux vaut fléchir le genou devant la Sagesse que grossir les rangs et les clameurs des partisans 1.

On le voit : l’idéal de Meredith est celui même de Gœthe : l’impartialité, le détachement objectifs. Comme lui, il revendiquerait le nom de « Bon Européen ». Mais à l’automne de 1870, en plein triomphe brutal des Teutons, devant la France saignante et meurtrie, alors que les Uhlans étaient à Nonancourt, le cœur de Meredith avait parlé. Une ode à la France avait jailli, noblement, austèrement consolatrice : les fautes qu’il rappelait, il les rappelait en ami, et cette parole d'amitié avait alors quelque mérite à se faire entendre.

Septembre et novembre 1870 avaient déchaîné dans la presse britannique de violentes attaques contre la France. Le Times s’était fait l’écho des craintes qu’une république en France inspirait aux conservateurs anglais ; pour beaucoup d’entre eux, le mot évoquait les horreurs de 1793,