L'ALSACE-LORRAINE

léon sur la France, de la France sur Napoléon, elle séduite par la force virile, lui heureux de la dominer ; la psychologie de l’un et de l’autre fouillée en trois cents vers d’une force et d’une condensation prodigieuses 1, Meredith, comme la France, est fasciné par Napoléon. Il ne peut s'empêcher d'admirer la volonté suprême [the will of swilis), la force d’action, pareille à quelque outil géant construit pour frapper, mais sa critique en fait le tour. Il dirait volontiers de lui ce qu’en dit un personnage du Lys Rouge : « Son intelligence, immense par l’étendue, mais commune et vulgaire, embrassait l'humanité, mais ne la surmontait pas » À, Il sent sa grandeur et que l'ironie est sans prise sur lui, mais il marque fortement ce qui lui fait défaut : c’est un géant « sans infini qui l’entoure. ni profond ciel étoilé, sans Muse à ses côtés », l’opposé de la France, sans manières, ni grâce, ni rire. La leçon qui sort de son histoire c’est que « toujours la Force tyrannique en engendre une plus grande qui la renverse ». Dans la formation de la légende napoléonienne, par une France qui identifia son ancien maître à la liberté, Meredith voit la source de nos maux futurs, et par cette indication, relie cette ode aux suivantes.

Alsace-Lorraine, la dernière en date des Odes, fut composée à la veille de la Conférence de La Haye (1899) et malgré des passages épiques, comme la vision de Sedan par Napoléon [®T, est plutôt une méditation philosophique sur ce thème : Nous récoltons ce que nous semons, et le conseil de semer selon la Raison, d’accepter la leçon des Faits, d’écarter toute idée de revanche, bien plus, de prendre l'initiative d’une renonciation féconde pour la paix, est celui qu’il donne à la France. Meredith rêve d’une Europe fraternelle, et ce n’est pas à l’Allemagne qu'il s'adresse pour la créer, mais à la nation idéaliste où jamais le nom d'humanité n’a été prononcé en vain. L’appel moral au renouvellement intérieur qui constitue le fond philo-