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contrarie la sienne, et alors c’est pour en être haï. En même temps, l'esprit pacifique d’une bourgeoisie prospère, qui n’est pas extrèmement alarmée, apparaît supérieure aux tracasseries d’un Beauchamp, si bien que l’infortuné jeune homme risque d’être trouvé ennuyeux, sauf par ceux qui peuvent sympathiser avec son idée du progrès humain et sa passion pour ce progrès. En cela il constitue un type. Et Je crois que son histoire est un tableau de notre époque, si l’on tient pour éléments essentiels du tableau l’action mentale, le confort matériel et l'indifférence de cette époque !.

C’est ainsi que Meredith expose dans ses grandes lignes le sujet de Beauchamp. De son propre aveu, il a voulu montrer la lutte d’une force active, énergique, intelligente aussi, contre les forces d'inertie et de passivité, et la lutte, au sein de l’assaillant, de deux forces contraires, égoïsme et sacrifice, jusqu’à ce que le triomphe de l’une d’elles dégageât une individualité supérieure, et comme le type de l’altruiste. Mais le lecteur du roman ne doit pas s’attendre à trouver son opinion toute faite sur le héros : comme dans la vie, il doit sans cesse contrôler, redresser ou approuver les jugements qu'il entend porter sur des personnages, qui ne sont, « ni bassement inférieurs à lui, ni perdus dans les hauteurs surnaturelles.

Avec moi, l’on est dans une île du Rhône pendant la sécheresse estivale, île pierreuse, sans attraits et prise entre les deux puissants courants de l’irréel et du trop-réel qui charment les hommes — honneur aux enchanteurs ! Mes gens ne conquièrent rien, ne gagnent personne : ils sont réels, mais sortent de l’ordinaire. C’est le mécanisme cérébral qu’ils ont pour devoir de mettre en mouvement et (pauvre troupe d’acteurs jouant pour les banquettes) c’est la conscience réfléchie qu’ils voudraient intéresser. ?

Pour l'intelligence qui juge et pour le moraliste, rien n’est passionnant comme les défaites. On peut y démêler les erreurs initiales et leurs conséquences lointaines, les manques d'adaptation aux circonstances, aux personnes, à l’heure décisive, les insuffisances ou les excès de toute sorte — et, ces causes étant trouvées, tirer de la défaite