VIII INTRODUCTION

connus est celui de M. G. M. Trevelyan: La poésie et la philosophie de George Meredith ; un des plus récents est l'étude du Dr Crees sur les Œuvres et la personnalité de l’écrivain (1918) 1.

Mais depuis la guerre une réaction s’est dessinée dans certains milieux littéraires de Londres : ni les vers ni la prose de Meredith ne trouvent grâce auprès de critiques tels que MM. Squire et Middleton Murry. Ainsi, l’accord est loin d’être fait sur le rang d’un écrivain dont 1928 verra le centenaire.

L'homme n’a pas donné lieu à des jugements moins contradictoires : faute d’un Boswell ou d’un Eckermann, c’est dans une trentaine de Mémoires — ou Diaries — qu’il faut chercher le reflet de sa personnalité, l’écho de sa parole. Voici comment :il apparaît à Wilfrid Scawen Blunt lors d’une visite que lui fait ce dernier en 1894 : «C’est un être bizarre qui parle avec volubilité, d’une voix d'acteur, comme s'il dictait à un secrétaire, avec une constante recherche d’épigrammes ?. » Vers la même époque, Mrs Watts, la femme du peintre, écoutant Meredith causer avec son mari pour lequel il pose, est charmée et note que sa conversation est meilleure que ses écrits, car Qil s’y livre plus simplement sans que sa touche perde en beauté *. » Quelque trente ans plus tôt, F. Burnand, l’humoriste de Punch, faisait le même éloge — et la même critique, — lorsqu'il lançait à Meredith après un dîner : « Par les dieux, George, pourquoi n’écrivez-vous pas comme vous parlez ? » Mais ce n’était qu'avec ses amis intimes, des personnes dont il sentait la sympathie, que Meredith, surtout à ses débuts, se laissait aller vraiment : « Devant des étrangers, dit quelqu'un qui le connaissait bien (Mrs Ross), sa timidité se traduisait par une assez forte aflirmation de soi-même : il s’efforçait d’être épigrammatique et spirituel à tout prix. »

Si on lui a reproché ses paroles, il est arrivé également

1. Entre les deux se place la thèse du professeur américain J. W, Beach : G. Meredith and the comic Spirit. (1912) 2, W.S. Blunt. My Diaries (11 juin 1894).