INTRODUCTION 1X

qu’on incriminât ses silences. Parce qu’il répugnait à se raconter, et ne parlait jamais de ses origines, de ses années d'enfance ou de jeunesse, on a insinué qu’il n’était qu’un snob honteux de son extraction. Les plus malveillantes insinuations proviennent d’ailleurs de personnes qui ne l'avaient jamais vu et nous pourrions les négliger, de même qu’il convient d’accueillir avec prudence les témoignages de visiteurs passagers, mais si nous écoutons les souvenirs de ses amis intimes, nous ne trouvons pas de moindres divergences. Dans un portrait qui vise à l’impartialité la plus grande, Viscount Morley déclare : « Il était prévenant, bienveillant, juste, mais la Pitié au grand cœur qui caractérisait admirablement Victor Hugo, même en ses heures les plus sublimes, ne comptait guère parmi les dons de Meredith. On pensait quelquefois, non sans regret, à ce vers de Laodamie sur

Les justes dieux que n’émeut nulle pitié faible.

.… Pourtant il était assez tendre pour sentir la blessure d’aliénations même passagères !. » D’autre part, Lady Butcher ?, James Sully ?, Sir Sidney Colvin 4 parlent du cœur de Meredith et affirment qu’il était plus large et plus chaud qu’on ne le croit généralement.

On voit dès lors tout l'intérêt qu’offrirait une biographie de Meredith qui permettrait de comprendre un homme très humain, une personnalité qui, soit qu’on l’aime, soit qu’on la juge avec sévérité, ne peut laisser indifférent ; une œuvre littéraire dont l'importance n’est point négligeable, ni en elle-même ni pour l’histoire des idées ; enfin le rapport de l’homme à l’œuvre et dans quelle mesure celle-ci manifeste l’intime cohérence —ou les désharmonies — de son créateur. Certes les documents ne sont pas tous accessibles, mais la masse de ceux qui ont été publiés est déjà assez grande pour que l’histoire en puisse com-