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qui les obligent à une considération réciproque ; toutes les fois qu’ils offensent la saine raison, la droite justice ; sont faussement humbles ou minés de vanité, individuellement ou en masse, — alors l'Esprit qui d’en haut les contemple prend une physionomie humainement maligne et projette sur eux une oblique clarté, suivie d’éclats de rire argentins: C’est lui, l'Esprit comique. !

Nous créons nos dieux à notre image. Mais Meredith ne voudrait pas que nous notions les ressemblances de ce faune au front de sage avec lui-même ; non seulement il soutient que l'esprit comique est une perception individuelle, la capacité de rire de soi et de saisir le ridicule du prochain sans que notre bienveillance en soit diminuée, mais il affirme que « là où des intelligences humaines sont réunies, 1l y a une intelligence collective », et que ne pas la percevoir dénote une vraie cécité spirituelle. Le rire, comme l’a dit un philosophe, est toujours le rire d’un groupe. Le groupe de ceux qui ont la même idée de la Comédie que Meredith comprend « de nombreux esprits forts et sains, éminemment raisonnables. Que si vous vous joignez à eux, vous devenez un citoyen du meilleur monde, du plus élevé que nous connaissions dans notre vieux monde, qui n’a rien de supra-terrestre ». En effet « devenir intensément sensible au rire comique est avancer en civilisation. Craindre d’y être en butte est avancer en culture intérieure » ?.

Pour bien apprécier les services que rend lesprit comique a une société donnée, il faut faire la contreépreuve et considérer les pays où il n’existe qu’en germe, comme l'Allemagne. Reprenant alors l’idée qui circule à travers l’essai, Meredith montre tout ce que ces pays gagneraient à traiter les femmes sur le même pied que les hommes.

La Comédie — ou l’esprit comique sous n’importe quelle forme — viendrait alors à eux pour dégager du bloc quelques types, leur présenter le miroir, vivifier et illuminer l'intelligence sociale.