W. P. Ker. Loc. cit., p

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Molière et c’est pourquoi Meredith célèbre son rire, «rire éthéré, lumière de notre nature, couleur de nos pensées », et loue « ses caractères baignant dans l’esprit comique » qui «interprètent clairement certains chapitres du Livre grand ouvert devant mous tous... » 1

Le rire de Meredith lui-même, par moments tout au moins, n’est pas sans analogie avec celui de Molière, mais en général l’humour, liromie, voire la satire, viennent s’y associer et modifier son timbre. Prenons l’ Epreuvede Richard Feverel. Certes le débat sur l’éducation et l’idée d'appliquer à la vie, qui se moque des systèmes, un système à priori sont foncièrement comiques, de même que l’orgueil de Sir Austin, sa misogymie et son flirt sentimental avec Lady Blandish. Mais l'ironie se joue autour d’Adrien, autour de Richard parfois, et quant à l'humour il est manifeste en Mrs Berry, et assez diffus à travers l’œuvre pour que des contemporains aient pu le comparer à celui de Sterne.et de Jean-Paul.

Evan Harrington est plus franchement une comédie et la Comtesse de Saldar est une précieuse très moliéresque, mais c’est l’humour, un humour à la Dickens, qui a inspiré la création des frères Cogglesby et de Raïkes.

Dans Sandra Belloni, d’exquises scènes comiques alternent avee une satire pleine d’ironie du sentimentalisme et des chapitres, ceux où paraît Mrs Chump, dans lesquels l’humour domine.

Ce n’est guère qu'avec Harry Richmond que la conception de la comédie selon Meredith commence à se dégager. Richmond Roy baigne dans la même lumière que celle où se meut Falstaff, toutefois l'humour accompagne toutes les démarches du Squire, si bien que ce roman représente l’heureux équilibre de l’humour et de lesprit eomique et doit peut-être à cette rare combinaison une partie de son charme.

Le double rayon éclaire aussi La Carrière de Beauchamp, mais par intervalles seulement, obseurei qu'il est par le nuage tragique. Déjà, d’ailleurs, s’y exprime la