LADY CAMPER

La question d'argent les empêche de s'entendre : le général refuse de se démunir pour sa fille, même si Lady Camper le prenait sous son toit. Sa dignité s’y oppose. C’est alors que la bataille commence. Les caricatures pleuvent sur le malheureux général, qui supporte tout stoïquement, étant trop amoureux pour se révolter. Elizabeth dépérit sans qu’il s’en aperçoive. Il n’a de pensée que pour ses propres tourments, et la souffrance qui le fait maigrir. Lorsque Lady Camper juge que le châtiment a réduit son adversaire à merci, elle consent à transiger sur la question de dot, et accorde sa main au général, après lui avoir infligé une semonce en règle.

Vous aimez trop vos aises, Général... c’est le défaut de vos compatriotes. — Vous vous seriez moqué de mes caricatures, si vous n’aviez pas chéri l’absurde idée d’être un de nos conquérants… Les modestes sont les plus facilement enivrés une fois qu’ils ont goûté à la vanité,

En présentant à son amoureux le miroir de l'esprit comique, Lady Camper l’amène à se corriger, non seulement de certaines façons d’être et de parler ridicules, mais encore du vice qui va grandissant avec l’âge : la satisfaction de soi-même, l’égoïsme.

Cette histoire illustre cette proposition Meredithienne : « Par la Femme, tu seras jugé ». Elle met en relief la sagesse de l'esprit comique, qui n’est cruel qu’à bon escient, et ses cures merveilleuses. Elle montre que se voir ridicule, « accepter la correction de notre image proposée par des yeux chers », c’est avancer vers la perfection morale, la justice, l'oubli de notre bonheur propre pour celui des jeunes générations. Elle réfute, sans en avoir l'air, l'objection que Meredith semble bien avoir prévue. Où ironsnous, si Ç original devient synonyme de sot », si, en s’écartant d’un type social donné on s’expose au ridicule ? Ce sera la fin des fortes originalités. Mais l’existence d’une Lady Camper prouve tout le contraire. Meredith le Gallois, par la bouche de sa compatriote, morigène les Anglo- Saxons sur leur tendance au conformisme. À ses yeux la vrande maladie de l'Angleterre moderne, l'équivalent d’une mort lente, c’est l’uniformité. Où la vie diminue, on

ne trouve, au lieu de fortes originalités créatrices, que des répétitions sans âme et de vaines monotonies. Londres, (cette merveille du monde » pour le Général Ople, Meredith en déteste les rues aux maisons toutes semblables. Son amour de la vie non moins que son goût artiste se révolte contre « les kilomètres de briques » de la ville tentaculaire et contre l’identité des aspirations qui caractérise les habitants de ces demeures.

Que sont-ils ? les possesseurs de résidences comme il faut, oui! mais quelles sortes d'êtres ? — sans idéal intellectuel, sans but moral, sans noblesse native. {Général Ople, VIIIS et dernier chapitre).

Leur idéal, car ils en ont un, est tout extérieur et social c’est de parvenir à la classe des « gentlemen ».

Pour eux, Sir Willoughby (il faut toujours revenir à lui) demeure le type (pattern) de la respectabilité. Il est le gentleman par excellence, au sens social du mot. Il possède la richesse terrienne, qui donne l'influence dans le Comté, richesse acquise, legs des générations antérieures. Mais où est son apport de travail personnel, où sont ses innovations utiles ? Il répète mécaniquement, en s’admirant lui-même, des gestes traditionnels : ainsi la prière avec ses domestiques, vaine cérémonie (mechanical service) ; ou ceux qui lui sont commandés par une mode, comme l’adjonction d’un laboratoire à son château, preuve de l’estime où ses contemporains tiennent la Science, et rien de plus. Sir Willoughby Patterne symbolise jusqu’à un certain point cette inertie à laquelle aboutit la fortune, dans un vieux pays riche, inertie aussi haïssable que celle d’un Shagpat, étant un aussi grand obstacle au progrès. Mais pour raser l’Identique qui est la croissance naturelle

de cette inertie, il est un glaive, le glaive du Bon Sens À l'Esprit Comique.