J. THOMPSON

Enfin ! des encouragements ! Un homme au merveilleux géme, un admirable écrivain peut espérer, après un travail acharné de trente années... se voir apprécié.

Thomson, le Léopardi anglais, le poète désespéré de La Cité de la Nuit tragique, le critique pénétrant de Shelley était plus jeune que Meredith de six ans. Sous les initiales B. V. ou le pseudonyme Sigvat il avait publié des vers, des essais, dans d’obscures revues rationalistes. Il admirait Meredith et le comprenait, et avait écrit sur La Carrière de Beauchamp et Richard Feverel des pages excellentes. Avec son ami, le libre-penseur G. W. Foote, il reconnaissait en Meredith un allié. Aussi, tandis que Thomson vantait les mérites littéraires de Meredith, Foote protestait contre les obstacles délibérément apportés à la circulation des ouvrages de Meredith.

Meredith écrivit à ce dernier une lettre de remerciements, à la date du 19 août 1878 :

Le sentiment, disait-il, que des hommes comme vous et B. V. lisent et apprécient ce que je produis m’encourage vraiment à continuer d’écrire….

IT ajoutait :

J’admire le combat que vous menez et vous classe parmi les vrais soldats, comme s'appelait Heinrich Heine, qui luttent avec la plume. Notre public néglige les hommes braves ; offense plus grande que de négliger un homme de lettres. !

Ce fut par Foote que Meredith entra en rapports avec Thomson durant l’été de 1879, et lorsqu'il sut qu’il était l’auteur des articles signés B. V., il se déclara flatté de l'appréciation du poète ?. Il loua son « amour profond de la littérature, rare toujours, mais actuellement presque étouffé sous la masse des productions » et les éloges qu’il donna plus tard à ses vers témoignent en quelle haute estime il tenait le poète. Thomson, de son côté, écrivit sur l’Egoiste un article enthousiaste :