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soutiens de la bonne littérature de notre temps »1, par les encouragements qu’il donnait aux jeunes écrivains sincères et par sa défense du mérite luttant pour sortir de l'obscurité.

Un autre grand admirateur de Meredith en ces jours, était l'ami de Henley, cette figure des plus attachantes, Robert Louis Stevenson. Au printemps de 1878, Stevenson était avec ses parents à l’auberge de Burford Bridge, tout près de Box Hill. L’endroit, dèjà célèbre comme ayant inspiré Keats et vu la séparation de Nelson et de son Emma, avait en outre je ne sais quoi de mystérieusement poétique qui charmait Stevenson. Il y vivait, nous dit-il, comme dans l’attente d’une belle aventure. ? [l ne lui arriva rien, mais un jour son désir timidement exprimé de voir Meredith fut satisfait. Les Jim Gordon arrangèrent une rencontre dans leur jardin, et le jeune homme put exprimer au maître son admiration. D’emblée « Stevenson conquit l’affection de son aîné, et presque tous les jours pendant plusieurs semaines, ils se rencontrèrent ». Si Meredith était un causeur brillant, Stevenson pouvait lui donner la réplique, et Mrs Jim Gordon (Lady Butcher) a gardé le souvenir des assauts d'esprit qu’ils se livraient. à Imaginons-les, Stevenson « maigre ineffablement » mais plein de fougue, lair d’un musicien bohême, ou d’un Shelley, les cheveux châtains encadrant un front haut, les yeux hardis, francs et rieurs, la bouche mobile et spirituelle, une combinaison d’Ariel et de Puck, ayant en commun avec son aîné l’imagination poétique, Le don du capricieux, du rare, du fantasque, Meredith, aussi nerveux mais se tenant mieux en main, ironique et moqueur, prompt à inventer quelque conte aux dépens de son jeune ami ; celui-ci entrant dans l’esprit de ses inventions et travestissant sa parodie, et alors Meredith rejetant en arrière sa belle tête et lançant un rire pareil à un rugissement 4.