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centration et de suggestion, mais c’est une conception cérébrale qu’il a voulu illustrer ; la suggestion n’est pas ce qu’elle aurait été, s’il y avait mis aussi son cœur, s’il s'était laissé emporter par ses créations. Artiste volontaire toujours, jamais Meredith ne l’a plus été que dans cette comédie.

Toutefois des conceptions différentes de leur art n’empêchent pas l’intime correspondance de deux natures qui ont en commun l’amour de la sincérité, du courage moral. Aussi n'est-il pas étonnant que Stevenson ait mordu à l’Egoïste et qu’il le range parmi les livres ayant exercé sur lui une réelle influence.

De tous les romans que j’ai lus (et j’en ai lu des milliers) celui-ci occupe une place à part... c’est une satire, on doit le reconnaître, mais une satire d’une singulière qualité, qui ne parle en rien de cette paille évidente [dans l’œil de votre prochain], qui s’occupe exclusivement de notre poutre invisible. C’est vous-même que l’on traque ; ce sont vos propres fautes qui sont traînées au jour et dénombrées…

Et après avoir cité l’anecdote du jeune homme qu s’était reconnu en Willoughly, Stevenson conclut : J’ai moi-même lu l’Egoïiste cinq ou six fois, et je compte le

relire ; car Je suis comme ce jeune homme — je juge Willoughby une indigne, mais très utile dénonciation de moi-même !.

Stevenson (est-ce dû à de secrets remords de conscience ?) apprécie Ÿ Egoïste moins en artiste qu’en moraliste : la leçon est ce qui le frappe et qu'il retient. Et certes la leçon n’est pas absente de Meredith : c’est par cette constante préoccupation morale qu’il reste très anglais et « victorian », et c’est elle qui le fait traiter de foncièrement « bourgeois » par un Henry James. Mais il y a autre chose dans l’Egviste, et notamment l’amour de la nature. Gette comédie n’est pas une comédie de salon, bien plutôt une comédie de parce : les souffles du Surrey y circulent, avec les nuages blancs montant du Sud-Ouest, ou les nuées lourdes de pluie : on y sent à maintes reprises