ZA GEORGE MEREDITH

premier coup de minuit. L’orgue alors éclatait, coupant la parole au prédicateur, et toute l’assemblée, debout, saluait d’un hymne l’année nouvelle. Remuer les cœurs et stimuler l'imagination, ne pas du moins les laisser inactifs, telles étaient la théorie, et la pratique, des frères Moraves. Dans cette éducation de la sensibilité, la Nature avait sa part. Les longues promenades étaient de règle, et presque chaque élève avait sa petite collection de papillons, d’insectes, de plantes ou de pierres, fruit de chasses et d’explorations sans fin autour de Neuwied. Mais, en outre, tous les ans, vers la Pentecôte, on partait en excursion pour plusieurs jours, sac au dos, bâton en main, les plus jeunes montés sur des ânes. Parfois, on s’arrêtait dans une ville pour y coucher, ou y manger, ou en voir les curiosités, mais le plus souvent, on demandait l'hospitalité aux fermes des collines, et les jeunes voyageurs trouvaient une immense poésie à dormir dans la paille des granges, ou les grandes cuisines, à manger le pain bis et à boire l’eau des sources.

Ce fut le 18 août 1842 que George Meredith parvint à Neuwied. Il s'était sans doute embarqué à Londres même, aux docks Sainte-Catherine, et de Rotterdam avait remonté le Rhin jusqu’à Cologne. À Cologne, on passait la nuit. La ville avait la réputation ! d’être aussi pleine de mauvaises odeurs, que la rue du Rhin l'était de « Farinas ».

À 5 heures du matin, on prenait le « damp-schiff » de Coblence.