Farina, p

2140195; 3. Id, pe L07:

&, Id,, p. 113. , trie 5. Il y a là comme une réminiscence discrètement ironique de

quelques vers de Uhland dans le «Conte » des Ballades et Romances.

La noblesse d'âme des vieux chanteurs, leur culte de la femme ont éveillé aussi l'enthousiasme de Meredith et il a vibré à des vers comme ceux de Vogelweide qui résument le code chevaleresque de l’amour :

Wer gutes Weibes minne hat, Der schämt sich Jedes unrechten Thuns.

En effet, il est maintenant à l’âge où l'imagination, non contente de rêver une idéale beauté, s’attache à une Béatrice terrestre qu’elle exalte et adore. Harry Richmond a toujours, dès l’enfance, quelque figure féminine à ses côtés, que ce soit la fille du fermier, la douce Mabel Sweetwinter, ou sa cousine Janet. Mais l'amour, le pur amour d’un adolescent poète, n’entre en son cœur qu'avec sa rencontre, dans la forêt allemande, de la petite princesse Ottilia. Le premier regard qu’il lui jette en passant près d’elle « est un filet lancé dans l’eau argenté de lune et ne ramène que les fragments lumineux d’une merveilleuse beauté 1». Elle possède, avec la pureté, la simplicité exquise de l’enfance, le calme réfléchi de sa race et la noblesse instinctive de sa condition. Ses paroles — prononcées en un anglais qui se cherche et se crée par une fusion avec sa propre langue, -—- donnent à Harry l’impression d’une profondeur sans limites. Elle devient sa dame de lumière et le principe de ses actions, de son effort à se dépasser. En elle et par elle, il apprend à connaître l’Allemagne, rêveuse et pensive, sérieuse et sentimentale, son application au travail, ses hautes préoccupations intellectuelles, sa musique et sa poésie. « Parce qu'il est bon et fort et parle d’une voix douce », elle chérit l’île inconnue d’où il vient ; l’île si riche qui possède la moitié du monde — et ils caressent le rêve « d’échanger un jour leurs pays », lorsqu'elle aurait achevé ses études et qu’il serait devenu membre du Parlement britannique. C’est pour elle qu’il se rend à l’Université et se soumet à une sévère discipline intellectuelle ?.

ASE ND 182:

2 CROP; ch XV tsqq.

H est hautement probable que le jeune Meredith, intelligent et beau, ne passa pas deux ans à Neuwied sans rencontrer le prototype d'Ottilia, sans être reçu dans des familles allemandes, peut-être d’une condition sociale bien supérieure à la sienne !. D’ailleurs nous avons vu que les Moraves encourageaient dans une certaine mesure la coéducation : ils croyaient que des barrières précoces élevées entre les sexes sont une erreur et une cause de mal. À la promenade ou chez ses parents, George put approcher l’élue.. et l'imagination fit le reste, galopant à travers l’avenir et inventant mille scènes romanesques, de même que plus tard l'imagination poétique fera d’Ottiia un symbole. Celui-ci naîtra de l'intuition idéalisée d’une fillette unissant la plus profonde sensibilité à l'intelligence la plus pénétrante, et la plus grande complexité d'esprit au caractère le plus simple et le plus sincère. La sérénité, la grandeur, la noblesse d’âme où atteint Ottilia en font vraiment « une princesse entre les femmes ». C’est « une âme visible dans la chair », une déesse de l’Intelligence ». Son visage est un calme matin d'hiver, et pour la célébrer dignement, le poète ajoute. élargissant et enrichissant le portrait symbolique :

Ces matinées d’hiver sont divines : elles avancent d’un pas silencieux. La terre est immobile, comme dans l’attente. Un roitelet gazouille, et volète parmi les ronces mouillées et retombantes ; on aperçoit une tache de verdure au flanc de la colline ; ailleurs, c’est la brume ; partout, l’attente. Et elles portent le soleil voilé, tel un Sainrt-Graal, jusqu’au parvis marmoréen des nuages immaculés ?,

La double impression que fait l'Allemagne d’alors sur Meredith, est celle d’un apaisement et d’une exaltation. Cette note double se retrouve dans une suite de sonnets, composés, vraisemblablement, en 1849 : les Tableaux du Rhin %. Le deuxième sonnet évoque la douceur des

4. « Ottilia’s station repelled and attracted me mysteriously ». 2. H.R., ch. XX XIII, p. 355.