Pictures of the Rhine, dans les Poèmes de

rêveries printanières, aux flancs du coteau, « un mille et plus au-dessus des vignobles ». Qu'il faisait bon, sur le pré en pente, « rester couché en paix murmurant à demi des actions de grâce ! » ! Autour de lui, les montagnes grimpaient l’une sur l’autre, laissant des espaces où éclatait le vert profond des prés semés de fleurs ; et entre les jeunes frondaisons, on apercevait par intervalles, les méandres du fleuve, des villages blancs aux toits bleus, des visions de ruines féodales…..

Heures de ravissement, sinon d’extase panthéiste, où il s’enivre du vin de l’adolescence qui fermente en lui, et de l’odeur des jeunes sèves ! Là, seul avec la nature et ses rêves, oubliant tout de l’Angleterre, il se sent le cœur dilaté d’un bonheur indicible, au point qu'il lui faut remercier quelqu'un dans l'infini.

C’est encore une impression de paix, celle-là d’un recueillement monacal, que contient le sonnet consacré à la petite île de Nonnenwerth, à son couvent, à sa légende où Roland, fiancé à Hildegonde, est mandé par Charlemagne et doit quitter sa fiancée. Le temps passe : celle-ci croit Roland mort et se consacre à Dieu. Sur le rocher qui domine l’île où elle habite, le Paladin désespéré bâtit une tour qu’il ne quittera plus jamais. Sous le berceau des branches entrelacées, Meredith a rêvé près de l’île aux fleurs soudaines écloses sous les pieds des fées, ou « un crépuscule au front », à l’éternelle séparation des amants légendaires ?.

L'Allemagne, on le voit, communique à Meredith un peu de son calme, mais il connaît aussi des joies moins solitairement contemplatives. Il descend le Rhin en barque à voile, goûtant l’ivresse d’un lever de soleil, de la brise fraîche et du courant rapide « qui nous emporte au-

1. About a mile behind the viny banks, How sweet it was, upon a sloping green, Sunspread, and shaded with a branching screen. To lie in peace half-murmuring words of thanks ! BP}, 15 pA1240.