X. INTRODUCTION

mencer le triage et déblayer la voie aux travailleurs futurs. En outre, il n’est pas indifférent de pouvoir 1nterroger les souvenirs de ceux qui ont connu personnellement Meredith et qui n’ont pas publié leurs impressions. Ces raisons, jointes à l’admiration que nous inspirait Meredith, nous ont déterminé à entreprendre cette étude. Et la publication d’une biographie par Mr. S. M. Ellis! ne nous en a pas détournés, car, bien que les obligations que nous avons à ses recherches et à son ingéniosité demeurent, notre interprétation est différente de la sienne. Nous avons essayé de saisir l’homme et l’œuvre dans leur poussée vivante, par la sympathie, et de montrer, sous les contradictions extérieures, l’unité profonde de leur développement. Meredith a eu une longue jeunesse : elle a duré, pourrait-on dire, jusqu’à cinquante ans, avec l'effort pour grandir, se dépasser lui-même, et sila maladie et les deuils sont venus alors, il avait atteint les hauteurs et ne les quitta plus. C’est à décrire son ascension qu’est consacré ce premier volume, qui couvre un demi-siècle.

Trente ans d’histoire anglaise, et européenne, forment le fond du tableau. Car Meredith est de son temps de même qu’il est de son pays. Il arrivera à les dominer, mais il en est d’abord, intensément. On l’a décrit comme un précurseur, un pionmier de la réforme intellectuelle et morale de l’Angleterre, sans montrer l’influence qu'ont eue sur sa formation les Révolutions de 1848. Meredith avait alors vingt ans, et l'esprit révolutionnaire, les idées généreuses sur la fraternité, la liberté des peuples, sur l'égalité sociale et l'égalité entre les sexes le soulevèrent d’enthousiasme et se retrouvent ailleurs que dans ses premiers poèmes. Il ressentit, plus vivement qu'aucun autre de ses contemporains anglais que nous connaissons, le choc électrique de. la grande commotion européenne : sa sympathie alla aux réformateurs de France qui rêvaient pour la société des lois plus rationnelles et plus humaines,

1. G. Meredith. His life and friends in relation 1o his work. (1920),