Farina, p

dépourvue de tact de l'Angleterre. Au fond de tout Allemand sommeille un pédant dogmatique, et Meredith put entendre, ailleurs que chez un Professeur républicain, des réquisitoires contre son pays, son aristocratie orgueilleuse, ses marchands trop riches, son absence d’idéal en matière de philosophie et de méthode en fait d'éducation, et des éloges naïfs de la science allemande, du travail allemand, de la profondeur allemande. Comme il était chevaleresque et porté à réagir contre toute afirmation injuste, 1l protesta, mais tout au fond de lui-même reconnut la vérité de certaines critiques. Une graine était déposée en lui, qui devait germer : celle de la liberté de jugement, de l'indépendance intellectuelle, du détachement. L'Allemagne lui servirait à critiquer l’Angleterre, et inversement. [Il ne pourrait plus être strictement insulaire, ni mettre l'idéal britannique du « gentleman » audessus de tout, quand il se serait formé un idéal plus cosmopolite, plus largement humain.

Mais, dira-t-on, la France aurait aussi bien pu procurer cet élargissement d'esprit, comme elle le fit pour John Stuart Mill. Sans doute, mais il n’est pas indifférent que, dans le cas de Meredith, ce soit l’Allemagne qui ait commencé sa culture européenne. Par son romantisme diffus, elle convenait au vague romantisme de l’adolescent, en même temps que par les exagérations de ce romantisme, elle préparait sa défaite. Par une transition insensible, elle conduisit le sentiment à son apogée — pour en voir le déclin. Son influence fut grande, mais moins encore peutêtre parce qu’elle donna immédiatement que par les acquisitions nouvelles et les multiples réactions qu’elle rendit possibles. Meredith a appris l’allemand, un peu de grec, de latin et de français, mais surtout 1l a appris à travailler seul. Il continuera toute sa vie à lire la langue d’Ottiha, étudiant ses historiens, Niebuhr, Harnack, Mommsen, utilisant les éditions classiques de ses philologues, apprenant à connaître Grillparzer et Jean-Paul, Geibel et Heine, bien d’autres poètes encore, rhénans, souabes, autrichiens. Et surtout Gœthe agira sur lui. Son spinozisme se substituera insensiblement à la doctrine chrétienne de Neuwied.

Dieu ne sera plus conçu extérieur à l’univers, mais immanent, principe de devenir et de progrès. Constamment, en Angleterre, Meredith retrouvera Gœthe, et chez un imitateur de Faust, comme Bailey, et chez Carlyle et chez Emerson. Grâce à son initiation première, il entrera de plain-pied dans leur pensée à tous, s’y sentira vite à l’aise. Grâce à l'intuition du devenir, il accueillera sans peine les théories transformistes. Ainsi s’explique qu’il ait vu dans l'Allemagne le principe de son développement intellectuel et que, dans Harry Richmond, ce soit le professeur allemand Julius von Karsteg 1 qui invite le jeune Anglais à se faire un plan de vie, et qui, bien plus, oppose l'intelligence au cœur. Pareille antinomie n’est pourtant guère caractéristique de la pensée allemande, plutôt portée à tout mêler, à ne pas séparer l’imagination et le sentiment de l’intellect, à colorer la philosophie de Stimmung et à confondre poésie, métaphysique et religion. C’est que Meredith sera reconnaissant à l’Allemagne d’avoir favorisé son exaltation sentimentale moins que de l'avoir convertie en idéalisme.

Hitch your waggon to a star ! dit Emerson, et Meredith, dans le chapitre auquel nous faisons allusion fait dire au Professeur :

Aïim your head at a star! Je veux voir une force intellectuelle, une énergie cérébrale à l’œuvre... C’est ce danseur léger, ce risque-tout, le cœur, qui aspire à des hauteurs inaccessibles et se prépare une chute... Donnez à cet organe plein jeu, et vous pouvez être sûr d’une poignée de cendres 2,

Ce sont là les paroles de l’expérience et de l’âge mûr. Pour lintant, les années d’apprentissage de Meredith ne font que commencer, et 1l doit connaître, avant de sortir du romantisme, les ambitions, les enivrements et les déceptions du cœur.