Cf. E. H., p. 44, 2. Farina, p

Sur ce que fit George Meredith pendant une année et demie, jusqu’au début de 1846, nous sommes réduits à des conjectures. Où et comment vécut-il ? avec son père à Londres ? chez celles de ses tantes qui l’invitèrent ? L'année 1845 dut se passer en incertitudes, hésitations, tâtonnements. George attendit-il en vain de son oncle Ellis une aide pour entrer dans l’armée ? La chose est possible et rendrait compte d’une certaine rancune manifestée à son égard dans Evan Harrington !. L’engageat-on à vaincre sa répugnance pour les affaires et cherchat-on à l’aiguiller de ce côté ? Comme il fallait prendre un parti, il se décida à devenir pour cinq ans le clerc payant ? d’un avoué de la Cité, qui se chargeait, moyennant 100 livres sterling, de l’imitier aux mystères compliqués de la procédure anglaise. Quelle défaite de l’idéal ! Quelle dure leçon ! La vie oblige à transiger ; mais l’espoir renaissait bientôt ; car si Meredith songeait dès lors à être poète, il pouvait se dire que Congreve et Cowper, et plus près de lui, Scott et Thackeray, avaient bien passé par des études. de notaire et d’avoué. Et c’est ainsi que, le 3 février 1846, il entrait chez Mr Richard Stephen Charnock, installé alors au n° 44 de Paternoster Row.

I y a dans un roman de Meredith * un avoué, MeThompson, qui est campé en quelques mots : maigre et solennel dans sa redingote noire, le visage parcheminé, le nez trahissant l’attachement au vin de Porto. L’étude comprend, dans une pièce voisine, son premier clerc, un vétéran de la loi, vieil dans les dossiers, ayant lui-même « l’aspect d’un mémoire déjà signé et scellé, prêt à être remis », et son propre fils, le jeune Ripton Thompson, dont le premier clerc n’exige, à défaut d’aide, qu’un silence absolu. Aussi l'adolescent occupe-t-il ses loisirs à lire en cachette les romans qu’il dissimule sous les tomes indigestes de Blackstone, et en inventant des procès mythologiques, comme celui de Mars à Vulcain. Il y a certainement, dans ce croquis enlevé de verve, un souve-

IEEE STE 2. Arücled clerk.