Lettre de Shelley. À Hookham [l'éditeur], 18 août

malgré les accidents inévitables, la plus grande somme de bonheur. Une promenade dans la campagne, la conversaüon d’un ami, un chant d’Homère ou une comédie d’Aristophane, un menu bien composé, une ode de Pindare, un vieux vin généreux étaient choses qu’il avait appris, Mieux que personne, à savourer.

Une de ses joies, et non la moindre, était de contempler le monde avec un ironique détachement, de dégager la comédie qu’il donne à l'intelligence, et de la reproduire. Il avait commencé par rire des idéologues et faiseurs de systèmes qui croient pouvoir plier la nature à leurs rigides conceptions, et les faits à leurs théories ; puis était venu le tour des politiciens malhonnêtes, des romanesques insensés, des poètes ses contemporains. En 1820, il juge impertinent le retour à la nature de Wordsworth et des Lakistes et raille ces gens qui « écrivent des vers selon un principe nouveau, voient rochers et rivières dans une lumière nouvelle, et, restant soigneusement ignorants de l'histoire, de la société, de la nature humaine, cultivent l'imagination seule aux dépens de la mémoire et de la raison, et, bien qu'ils se soient retirés du monde à la fin expresse de voir la nature comme elle est, s’arrangent pour la voir seulement comme elle n’est pas, convertissant leur pays d’élection en une sorte de pays de fées, qu’ils peuplent de mysticismes et de chimères. » 1

On ne peut être moins de son temps, et Peacock en effet est par certains côtés un homme du xvin® siècle,

se reliant nettement à Voltaire et à Montaigne — à Buffon et à Lord Monboddo. Mais par sa réaction contre le romantisme — qu’il a vécu, après tout, et dépassé, —

c’est un précurseur, et aussi, en 1856, fait-il réimprimer son roman de Mélincourt (1819), le jugeant d'actualité. Dans cette fantaisie, dont l'intrigue, qui parodie celle des romans à la mode en 1820, importe peu, 1l aflirme très sérieusement la parenté de l’homme et du singe, qu’il démontre en prenant pour héros un orang-outang. Sir Oran Haut-Ton (c’est le sous-titre du livre) est un homme