T. L. Peacock : The four ages of poetry

des bois d'Angola, civilisé par un capitaine de frégate, et devenu l’ami d’un Mr Forester, qui s’adonne à l’anthropologie. Sir Oran est à tous égards un parfait gentleman. H ne lui manque que la parole ; ce qui ne l'empêche pas d’être élu député pour le bourg-pourri de « Vote unique ». L’esclavage, les dangers du luxe, l’émission du papiermonnaie, la question de la propriété, le Malthusianisme, les obscurités de la philosophie allemande, enfin l’amour et le mariage, tels sont les principaux sujet discutés aux cours des dialogues de cette amusante comédie.

Peacock en effet est avant tout un auteur comique, et c’est comme tel qu’il doit retenir notre attention. « Un intense amour de la vérité et une claire perception de la vérité sont également essentiels aux écrits comiques du premier ordre... L’union des deux est rare ; et plus rare encore la combinaison des deux avec ce « mélange de capacité naturelle et d'habitude acquise » qui constitue ce qu’on dénomme habituellement le « génie comique » 1. La théorie de Peacock est dégagée de sa pratique, car la majorité de ses « romans » est antérieure à 1830, et ces lignes sont de 1835. Après s’être essayé à des comédies, il avait trouvé la forme qui convenait à son génie dans une suite de scènes dialoguées reliées par le fil d’une mince intrigue. Ainsi Headlong Hall met aux prises, à la table du Squire Headlong, Mr Foster qui championne l’idée de progrès, Mr Escot, qui soutient l’idée contraire, Mr Jen- Kinson, qui, entre l’avance et le recul, est pour le statu-quo ; enfin le Révérend Dr Gaster représente dans la discussion l’orthodoxie religieuse (« c’est écrit, donc c’est vrai »), et un estomac bien réglé qui clôt les discussions en rappelant que c’est l’heure du repas.

On voit le procédé : il consiste à jeter la lumière du ridicule sur des personnes ou des idées en les obligeant à se démasquer, à montrer leur faible ou leur manie, à enfourcher leur dada favori. Un petit groupe d'hommes et de femmes cultivés, mais originaux, est rassemblé dans une maison de campagne, et discutent. De leurs discussions