Cf. Die Heim-Kehr

2. Cf. E. H., — Lady Jocelyn est Lady Duff-Gordon, — et l’Introduction aux Lettres de Lady Duff-Gordon (1902).

si, pour dissiper une absurdité, le « gros mot »! était requis, elle pouvait le prononcer, à la façon d’un juge, avec le même calme et la même autorité,

D'une beauté radieuse, « brune de cheveux et de sourcils, avec un teint brillant », prompte à la répartie, pénétrante et cultivée, elle eut naturellement une foule d’adorateurs. Comme elle savait convertir les meilleurs d’entre eux en amis sûrs, l’anecdote qui suit en fournit lPexemple :

Un illustre étranger discutait en tête-à-tête avec elle un sujet abstrait quand brusquement il fléchit un genou pour protester, subjugué ; en cette posture, il se sent la tête doucement caressée, tandis que, bienveillante, la dame continue

l’argument jusqu’à ce que le remède administré à son air d’imploration douloureuse l’eut forcé à se lever et à reprendre la conversation permise d’une bouche contrainte au rire. L'humour, comme arme défensive pour une belle femme, est sans doute le meilleur moyen de ramener des supphiants au bon sens ?.

Ne retenons que ce trait pour l’instant : Lady Duff- Gordon, admiratrice de Gœthe, de Molière, de Peacock et des Mille et une Nuits, unissant une intelligence équilhibrée à « un cœur d’or », et la sérénité philosophique au sourire de ia Comédie, complète admirablement pour Meredith l’influence de Peacock et de Mary. Dans son salon aristocratique et simple, il voit le meilleur monde, celui qu’il peindra plus tard, et notamment cette femme spirituelle et belle dont il fera Diana, Mrs Norton. Elle avait alors quarante ans sonnés, mais sa beauté mûre était admirable : des cheveux d’un noir de jais, de grands yeux aux longs cils, un nez droit, une bouche sinueuse et mobile, avec des dents magnifiques. Consciente de sa beauté, elle était en même temps remarquable par le charme de ses manières exemptes d’affectation. Les images de poète, les traits d’esprit glissaient de ses lèvres naturellement. Veut-elle évoquer les yeux d’une princesse qu’elle a rencontrée ? « Imaginez, dit-elle, des étangs