XII INTRODUCTION

richesse, l’oisiveté, le bien-être donnent naissance. Offrant à son pays le miroir de la Comédie, il en commente le spectacle avec la subtile malignité d’un Celte égaré parmi les Saxons, l'ironie d’un artiste entouré de bourgeois utilitaires et snobs. Son attitude critique exagérant ce double antagonisme, il en vint à outrer l’élément celte en lui et à cultiver l'écriture artiste, pour le plaisir de taquiner un public qui ne comprenait ni l’un ni l’autre. Mais ce ne fut point d’abord qu’il adopta cette attitude, et avant de critiquer, parfois âprement, l'Angleterre, il commença par l’admirer, et ne cessa de l’aimer passionnément. La sensibilité de Meredith a ceci de particulier, que loin d’affaiblir ou d’entraver l'exercice de l'intelligence et l'analyse aiguë, elle les stimule et surexcite. S'il juge sévèrement son pays, s’il condamne le matérialisme foncier qu’il découvre à la base de sa prospérité, la lenteur et l'insuffisance de ses adaptations, le mépris des idées pures et le culte du fait ou inversement la croyance à un vague idéal non basé sur les faits, le manque de logique et d’esprit critique, l’étroitesse insulaire de certaines vues, c’est qu’il rêve d’une Angleterre qui serait l'avant-garde du progrès et qui, pour le plus grand bien de la civilisation, marierait les qualités propres aux Celtes à la solidité saxonne. Pour un tel mariage, Meredith s’est de plus en plus tourné vers la France. Sa sympathie pour notre pays a été croissant et symbolise assez bien le changement de l’Angleterre qui, toute aux influences germaniques dans la première moitié du siècle, a évolué lentement vers l’Entente Cordiale dans la seconde moitié. Meredith, bien que n'ayant pas, comme on le répète souvent, épousé une Française, a été un ami chaud de la France, et lui a donné maint témoignage de son affection, dans ses romans et dans ses poèmes. Il s’intéressait vivement à notre histoire. à notre littérature, à notre politique, et sa maison ne reçut pas seulement des visiteurs de marque, tels que M. Clémenceau et Alphonse Daudet, mais aussi des inconnus ? auxquels leur qualité de Français fut une recom-

1. Nous dirons plus tard quel accueil nous reçûmes de George Meredith, au mois de juillet 1908.