INTRODUCTION XIII

mandation suffisante. Est-ce à dire qu’il était particulièrement lu, compris, traduit, goûté dans notre pays ? On l'y connaissait à peine. La Revue des Deux Mondes avait publié en 1865 des adaptations par Forgues de Sandra Belloni et Richard Feverel, mais ensuite quelque trente ans s'étaient écoulés avant que Marcel Schwob racontât une visite à Box Hill, et que M. Davray traduisit l’Essai sur la Comédie. En 1910, après la mort de Meredith, un livre parut, celui de M. C. Photiadès, dont les quatre chapitres sont une excellente initiation. Auparavant, en 1902, M. A. Chevrillon avait !, en une page de brillante synthèse, illuminé la foi essentielle de G. Meredith et, en 1905, une conférence ? de M. Émile Legouis sur l’Egoïste avait apporté à Meredith un hommage auquel il avait été fort sensible : celui d’une magistrale étude de son chef-d'œuvre. Depuis, les articles se sont multipliés et les traducteurs se sont mis à l’œuvre pour faire connaître intégralement l’œuvre de Meredith.

Le fait que nous n’appartenons pas au pays de Meredith nous soustrait aux fluctuations de sa renommée anglaise et au rythme qui éloigne, rapproche de lui tour à tour les générations successives. Comme le dit Lord Morley, « les idéalismes ont leur heure et disparaissent. L'oracle d'aujourd'hui est demain à bas de son trépied. » Il est de mode actuellement de railler l'ère victorienne et de rabaisser l’œuvre du xix° siècle. Réaction naturelle, aussi naturelle que celle de Malherbe et Boileau contre Ronsard. Mais le x1x® siècle a vu une seconde: Renaissance ; il a une grande œuvre à son actif, et de grands noms.. Tout passe, et tout revient. S'il n’est rien de plus inconstant que l’homme, il n’est rien de plus fidèle. L'humanité garde sa reconnaissance aux génies, qui sont comme des points fixes dans le flot du devenir universel, au savant qui lie les phénomènes par des lois, au philo-

4, Dans la Revue de Paris (1®7 décembre 1902). 2. Publiée dans la Revue Germanique (juillet 1905).