CHAPITRE V

SHAGPAT RASÉ (1855)

« La supériorité d’un génie s’atteste par cette faculté d'acquérir, qui sait tout s’assimiler sans que le fond même de sa personne, ce qu’on appelle le caractère, soit entamé en quoi que ce soit, mais au contraire de manière qu'il en reçoive plus de relief et plus de force... »

(Lettre de Gœthe à G. de Humboldi, 17 mars 1832.)

Écrivant à Charles Ollier ! (le même qui avait édité Shelley et Peacock) en juillet 1851, George Meredith trahit son désappointement de l’accueil fait par la presse au « premier-né de sa Muse ! » :

Je me préparais à rencontrer de l'injustice et du mépris, sachant que le petit choix représenté par mon volume n’était que l’avant-garde d’une meilleure œuvre à venir, sachant aussi que la critique la plus scrupuleuse ne pouvait guère être plus sévère que moi-même pour des fautes faciles à trouver ; sachant enfin qu’un nouveau volume de vers est pour la Presse un livre jugé...

Néanmoins, on aurait dû avoir quelque indulgence pour un débutant

Les poèmes sont tous le produit d’une extrême jeunesse, et, à quelques exceptions près, du labeur, Qu'ils vivent, je ne le crois pas, mais ils rempliront leur but en faisant connaître mon nom à ceux qui regardent avec encouragement les jeunes hommes ardents à l’étude de la nature et décidés à persévérer jusqu’à ce qu'ils acquièrent la sagesse, l’inspiration et la

maîtrise de soi du poète ?.

4. Charles Ollier, né en 1788, mourut en 1859. Il avait un fils à peu près contemporain de Meredith.