Let. citée dans Hammerton : G. Meredith in anecdote and

crilicism, p. 8.

Plus cruelle est sa déception, plus profond son examen de conscience. Il met bas toute vanité, avoue, avec une amère modestie, le labeur que lui ont coûté ses vers, et, secouant les regrets vains, tourné vers l'avenir, affirme sa volonté d’être un jour, comme Gœæthe, riche en sagesse, inspiré, maître de lui-même.

Pour les débutants, en effet, l’année, la saison, n’étaient guère propices. L'exposition universelle de Hyde Park, avec son immense palais de cristal, inauguré en 1851, attirait tous les regards. Une soif de vie extérieure, un besoin de contempler la prospérité de l’Angleterre et de l'Empire, semblaient posséder le public britannique. Il avait son panégyriste, presque trop éloquent, en Macaulay, son poète, presque trop harmonieux, en Tennyson, qui venait de succéder à Wordsworth comme lauréat, et qui s’efforçait de plus en plus d’associer la poésie au mouvement des idées contemporaines. Quelle attention pouvait-il prêter à l’œuvre d’un débutant ? D'ailleurs, la seconde moitié de l’année apporta la douceur de quelques compliments : Tennyson déclara qu’il admirait l'Amour dans la Vallée au point de s’en répéter les cadences dont il enviait la trouvaille à Meredith. William Michael Rossetti, le critique du jeune groupe préraphaëlite, écrivit en novembre ! un article sur les poèmes du jeune auteur qu'il comparait à Keats, louant leur chaleur — « chaleur d'émotion et jusqu’à un certain point, d'imagination », leur jeunesse, et la noble sensualité de l'Amour dans la Vallée. Son frère, Dante Gabriel, montrait plus d'enthousiasme, disant de la strophe où l’aimée s’éveillant à l’aube, « pure de la nuit et parfaite pour le jour », évoque des images de blancheur lihale : « si le blanc est la couleur propre de la poésie, nous avons là une véritable virginité de blancheur ! » Enfin, Charles Kingsley, dans un article sur la Poésie de l'Année, consacrait plusieurs pages aux Poèmes de George Meredith. Après avoir dit tout le bien qu’il pensait des chants d’amour, dont certains lui rappelaient Herrick, un Her-