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SHAGPAT RASÉ 111

Meredith !, Dans le tailleur Shagpat, Meredith a représenté l’Humaine Stupidité — « mère maudite de tout le mal », dit Carlyle, et il aurait pu mettre en.épigraphe de son œuvre les paroles du maître : (Comme l’humaine stupidité est la mère maudite de tout le mal, ainsi l’humaïne Intelligence, à qui, et à qui seulement, la victoire et la béatitude sont promises ici-bas, seule y pourra remédier ». IL y a plus de Carlyle que de Vathek ou de Thalaba dans Shagpat. La conception fondamentale — du héros libéralement fustigé par le sort — est toute Carlyléenne et l'humour qui le décuise en sac-à-chiffons (Bag-à-rag) ét qui prend pour type de la Bêtise une tête embroussallée (Shaggy pate) ne l’est pas moins. On pense malgré,soi aux sacs de notes en désordre qui contenaient la ‘philosophie de Teufelsdroeckh. Ce que ce dernier est à Carlyle, Shibli Bagarag l’est à Meredith. Cette œuvre de jeunesse est le Pourana (comme disait Renan de son Avenir de la Science) où 1l a versé pêle-mêle toutes ses idées, (qui sont pour une bonne part celles de Garlyle) en laissant à la fantaisie le soin de les produire. Et de même que Sartor Resartus est autobiographique, Shagpat l’est aussi dans une certaine mesure. Shiblh Bagarag, c’est Meredith lui-même avec sa pauvreté, son ambition, ses rêves, sa vanité, son courage forgé par le sort. « Dans ma jeunesse, dira-t-1l plus tard, je regardai l’avenir sous une grêle de coups » (1 looked out from under a hail of blows). Son imitation de Carlyle est moins une parodie qu’un délicat hommage, une forme subtile de flatterie pour «le foyer ardent auquel il a allumé ce qui brûle de plus clair en son âme. » ?

En même temps, l'esprit comique, qui rayonne dans Shagpat, prouve une libération de Carlyle, un détachement capable de le juger, une indépendance qui refuse de se dire le disciple de personne et qui réclame le droit de sourire même de ceux qu’on aime le plus. Or les exagérations

4. Lo ! of hundreds who aspire, — Eighties perish, nineties tire. (Meredith). C£. « One of the thousand arriving saved, nine hundred and ninety-nine lost by the way... » (Carlyle, On heroes and hero

worship. The hero as man of letters).