L'ÉPREUVE

« Les passions de l’Ââme et les affections du cœur ne sont matière à poésie que dans ce qu’elles ont de général, de solide et d’éternel. »

(Hegel.)

Meredith marié n’était certes plus le Shibli Bagarag famélique du premier chapitre de Shagpat, mais il ne cessait pas néanmoins d’être aux prises avec les difficultés matérielles. L'année 1851 avait vu fondre, avec une soixantaine de livres sterling, les espérances accumulées sur les poèmes. Les publications de George et Mary Meredith dans Fraser’s et Household Words ne suffisaient pas à compléter les maigres revenus du poète : quatre-vingt livres environ. À la lutte difficile de l’année 1852 vinrent s’ajouter les tristesses. Mrs Meredith perdit sa mère. Bientôt Peacock invitait sa fille, de nouveau enceinte, à s'installer chez lui. Ce fut à Lower Halliford que, le 43 juin 1853, Arthur Gryffydd Meredith vint au monde. Peu après, les Meredith s’installaient à Vine Cottage, modeste habitation d’où l’on apercevait, à travers le « village green », la maison de Peacock. Shagpat Rasé fut terminé là en 1855 : « avec les créanciers à la porte », déclarait plus tard Meredith 1,

Les premiers compte-rendus furent, à l’exception du Spectator et du Critic, nettement favorables, et dans un cas même, élogieux. The Leader du 5 janvier 1856 publia un article dû, on l’a su depuis, à l’amie de G. H. Lewes. Après quelques considérations générales sur l'Orient