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de ballades et de citations, mais, chez Meredith, il y a, avec une mesure plus rapide, davantage de poésie pure : toute l’Allemagne du Rhin en raccourci, celle du Minnesang et des Barons, de la fleur bleue et des vins d’or, de Siegfried et du Dragon, de Satan et des Moines, du Clair de Lune, des Ondines et des Rossignols.

La leçon, indiquée d’une main légère, est sensiblement la même que dans Shagpat Rasé : Satan, c’est comme Rabesqurat, le grand-maître d’Illusions, le Mensonge, la Contrefaçon; c’est aussi (et peut-être faut-il voir, là encore, l'influence de Peacock), Antiphysie : le Moine Grégoire ne le défait en combat singulier que pour infecter ses compatriotes ; 1l l’oblige à se cacher, ne le détruit pas ; le héros du conte est, non cet ascète orgueilleux, mais un brave et beau jeune homme, en communion avec la Nature et la Vie. Le grand amour qui est en lui le rend humble ; il échappe à l’Orgueil spirituel qui fait du Moine un être ridicule :

Qu'’elles doivent être grandes les vertus de ceux qui se mesurent à Satan ! La Valeur est de nul profit. Mais si la Vertu

n'est pas en vous, bientôt vous serez gonflés à éclater par ce poison du diable : l’encens de soi-même 1.

Farina n’est qu’un intermède par lequel Meredith se débarrasse en l’exprimant de tout le merveilleux romantique, originaire d'Allemagne, qui vit en lui à l’état de souvenirs. Qu'il y ait joint, sous l’influence de Peacock, une bonne dose d’ironie, cela ne doit point surprendre : la grande œuvre à laquelle il travaille dès 1856 en est toute pénétrée : sa conception révèle l’influence de son beau-père et, après Rabelais, l’influence de La Rochefounvold et de Molière 2.

Ecrivant de Seaford, le 15 décembre 1856, à l’éditeur Edward Chapman, Meredith annonce un roman auquel