Farina : The backblosws of Sathanas

2. L'importance de Farina dans le développement de Meredith est peut-être plus grande qu’elle ne paraît au premier abord. Elle opère la transition du poème au roman psychologique, par l’intermédiaire du roman d’aventures moyenâgeux, fortement teinté d’ironie.

il travaille d’arrache-pied ; le titre en sera : Le bel Encens (The Fair Frankincense).

Ce livre contiendra deux prophètes et un gredin d’une nouvelle espèce : « l’Imposture en action ». {Lettre du 15 décem-

bre 1855, p. 10).

Ce titre symbolique de Bel Encens ne fut pas finalement adopté : le roman en question s'appelle, depuis 1859, L’ Epreuve de Richard Fevere 4. Le gredin qu’il renferme est l’auteur d’un système d’édueation auquel il sacrifie le bonheur de son fils. Tout gonflé de « ce poison du diable : lencens de soi-même », 1l croit détenir la vérité absolue alors qu’il a l’esprit singulièrement faussé par une malheureuse expérience matrimoniale : la femme de Sir Austin Feverel s’est enfuie, après cinq ou six ans de mariage, avec le poète Denzil Somers. Le système suivant lequel sir Austin veut élever son fils, reposera sur la défiance à l’égard de la Femme :

Le péché est dans notre sang un principe étranger. C’est la Maladie de la Pomme, avec laquelle, depuis Adam, la Nature est aux prises. Traiter la Jeunesse comme naturellement souillée du péché est donc faux, et mauvais ; comme il est mauvais et faux de la juger radicalement pure. Nous devons considérer que, si nous avons perdu le Paradis, nous en sommes toutefois originaires.

Que si, par notre naissance, nous appartenons au Paradis, nous devons sans cesse tendre à y remonter : et rien au-dessous de sa Perfection ne doit être notre idéal.

Le triomphe de l’intellect humain, la preuve de sa puissance, est de mettre le Serpent qui habite en nous aux prises avec lui-même, jusqu'à ce qu’il soit détruit.

Tel est le système dans l’abstrait. En voici l’application concrète :

Mon fils possède, mettons, de l’orgueil. L’orgueil humain est un alliage de Bien et de Mal. Bon : cet orgueil le pousse à s’imaginer être au-dessus de ses :emblables. Que cet orgueil, comme il peut le faire, le hausse jusqu’à ce qu’il soit réellement au-dessus de ses semblables, et aussitôt, 1l cessera de se l’imaginer : le combat aura été livré : le Diable sera mort,

4. R. F., éd. 1859, 127 chapitre. Les passages cités furent supprimés dans la rééd. de 1878.

Ca», et c’est notre divine consolation, le Mal peut être séparé du Bien ; mais le Bien ne peut être séparé du Mal. Le Diable peut être exorcisé, l’Ange, non. Un homme vraiment bon est possible sur terre ; un homme entièrement mauvais n’est pas possible.

La conclusion c’est que :

L'Age d’Or, ou son équivalent, pourra régner sur terre, quand les pères accepteront leur solennelle responsabilité, et étudieront scientifiqüement la nature humaine, sachant quelle profonde Science est : vivre. L’éducation parfaite écartera du jeune être toutes les causes de corruption et favorisera sa santé naturelle, en l’aidant à pousser, tel un Arbre de l’Eden ; et l’élève:a à un certain courage moral avant que la Maladie de la Pomme ne se développe spontanément.

Les Universités sont des foyers de corruption; les maximes et la pratique du monde sont également perverses. Son fils Richard grandira sous ses yeux ; il sera pur, et heureux, s’il obéit à un père qui incarnera pour lui la Providence.

Je n’exige pas seulement que mon fils obéisse ; je voudrais qu'il n’eût même pas la coupable envie de contredire mes désirs, — me sentant en lui plus fort que sa nature en formation,

usqu’au moment déterminé où ma responsabilité prend fin k P et la sienne commence.

Il saura le protéger, croit-1l, contre toutes les tentations. Mais notre moderne Puritain a le tort d’aveugler les issues qui permettraient à de fougueuses ardeurs juvéniles de se libérer. Il oblige son fils à brûler ses premiers vers, détruit le germe naissant de son ambition poétique, écarte de lui les camarades de son âge, et les jeunes filles.

La Nature se rit des systèmes : Richard, à dix-huit ans, rencontre Lucie Desborough, qui en a dix-sept, et voilà en lambeaux, à tous les vents du ciel, l’indiscrète philosophie. Dès lors, c’est la lutte entre le père et le fils. Sir Austin s'efforce à rompre les fiançailles, puis, quand le mariage a été célébré secrètement, à séparer Richard de sa femme. Résultat imprévu : le jeune époux devient infidèle à Lucie. Tout serait perdu, par la faute du père, si Austin Wentworth, l’homme d’action non sentimental,

wintervenait pour rétablir la situation : Il ménage l’acceptation de Lucie et de son bébé à Raynham ainsi que le retour de Richard.

Le roman eût pu finir là et nous aurions eu une comédie. L'idée d’un débat d'ordre intellectuel sur l’éducation, avec des arguments pour et contre un système donné, est une idée « comique », qui dut venir à Meredith alors que, près de son beau-père, 1l réfléchissait à la façon dont il élèverait son propre fils. Et si l’on se reporte à l'édition originale de Richard Feverel, on s’apercevra que les quatre premiers chapitres, condensés par la suite en un seul, ouvrent un roman conçu selon la formule de Peacock. Raynham Abbey est un autre Crotchet Castle; Sir Austin est un de ces originaux, de ces philosophes à système, comme on en trouve à foison dans Melincourt, Headlong Hall, Nightmare Abbey. I a auprès de lui d’autres excentriques qui sont Peacockiens en leurs manies ou particularités, tels qu’Hippias ! et Adrian. Le premier chapitre montre le misogyne que Sir Ausün est devenu, assailli de multiples chasseresses dont le seul but n’est pas, en venant à Raynham, d’adorer la Philosophie ; 1l les met en fuite par une exposition détaillée de son Système. Il croit à son Système avec une gravité qui le rend la proie de l'esprit comique.

La faculté de rire lui avait été refusée. S'il avait su rire, il aurait été soulagé en grande partie de ses illusions, bizarreries,

extravagances, aurait jugé plus sainement notre ‘atmosphère de vie ; mais il ne savait pas rire.

Il y a du Malvolio en Sir Austin, qu’on pourrait définir un Malvolio cultivé ?. Ce Puritain qui fait de Raynham Abbey une véritable abbaye, et dont tous les plans croulent au souffle de l’amour, est une figure aussi comique, dans son genre, que Sganarelle, de l’Æcole des Maris. Elle ne prend un reflet tragique que par suite de la catastrophe qui termine le roman et qui châtie, avec ses prétentions