SOLANGE CLÉSINGER

Solange ne devait pas revenir tout de suite. Que s'était-il passé? Le mari, retour de Lon-

dres, avait-il recueilli une médisance qui avait éveillé sa jalousie? Et Solange, qui tenait encore à son mari, avait-elle tout quitté sur une lettre inquiétante? Il est fort probable. On devine l'émotion de la mère.

« J'ai été douloureusement surprise en apprenant ce matin que tu étais partie, et partie seule. Je n'aime pas qu'une jeune femme comme toi s'en aille seule par les voitures publiques, et j'aurais voulu que Varennes [le vieux docteur] t'accompagnât, puisqu'il était venu ici pour toi. Je ne voudrais pas non plus être chargée longtemps de Nini de cette façon. Elle est gentille et adorable, mais enfin je ne connais pas sa bonne, et je n'ai pas d'autorité sur elle. Si elle ne gouvernait pas bien l'enfant, je n'aurais pas le droit de lui rien commander comme je le ferais si c'était une personne à moi.

»... Je ne sais si je dois espérer que tu reviennes faire ton mois de campagne ici. Je ne comprends rien à ce qui arrive, et je jurerais qu'on a inventé les prétendus cancans faits à ton mari. Rien n'a pu sortir d'ici, parce

qu'ici autour de moi il n'y a que des gens qui me respectent, et toi par conséquent. Et puis, parce qu'il n'y a rien, rien à dire sur des promenades où je suis toujours, ou bien Varennes et autres vieux; et encore moins sur des baignades où nous sommes tous habillés de la tête aux pieds d'une manière qu'on pourrait dire exagérée. Je comprends seulement que ton mari s'ennuie loin de toi. Je désire bien qu'il ait le courage de te laisser revenir; mais, s'il ne l'a pas, je ne te demande pas d'insister, car il est certain que l'affection d'un mari qu'on aime est la meilleure chose à conserver. D'ailleurs, cela ne me fâche pas, moi, et tu es sûre de me retrouver quand tu pourras revenir sans le priver et sans l'affliger... Les mamans ne sont pas jalouses, et elles savent qu'il faut céder aux maris. Je t'embrasse mille fois. » (Fin juin ou début de juillet 1851.)

Ce ne fut cette fois qu'une alerte. L'ombrageux mari, radouci par l'arrivée de sa femme, écrivait à George Sand, le 22 juillet :

« Ma chère mère, tout heureux de l'arrivée

soudaine de Solange, je pense cependant plus à son bonheur qu'à moi-même. Je désire et vous demande de vous la ramener moi-même, car elle est bien jeune pour voyager ainsi toute seule.

» Je vous remercie de cette bonne lettre que vous venez de lui écrire ; cela dédommage bien des sottises et des jalousies que le monde invente. Dès que mes affaires seront débrouillées, Solange pourra vous rejoindre, et moi je me remettrai au travail avec plus de courage que jamais.

» Adieu, ma chère mère, je n'ai pas besoin de vous recommander ma petite fdle, mais je vous remercie de votre tendresse pour elle. Du courage, et bien des choses à Maurice.