Influence de Lamennais

Les lettres a Marcie.

La troisième Lettre d^un Voyageur, rédigée à Venise pendant l'été de 1834, exprime déjà fortéloquemment l'admiration de son auteur pour-celui des Paroles d'un Croyant et ces lignes furent sans doute l'origine des relations qui se nouèrent entre eux quelques mois plus tard. Liszt les mit en rapport à l'occasion des procès politiques qui se déroulèrent à Paris au début du printemps de 1885. De même que deux ans plus tôt Sand un instant dominée par l'humeur lélienne, avait

redouté le contact, trop frivole à son gré, de Musset.. elle craignit d'abord un rapprochement avec Lamennais pour des raisons entièrement inverses : elle sentait le prêtre schismatique encore trop attaché aux disciplines morales rationnelles qui font la force du christianisme ecclésiastique pour ne pas suspecter la morale passionnelle du rousseauisme et pour ne pas regarder avec quelque méfiance le romancier de Valentifie, de Leoni et de Jacques, « Il y a encore en lui beaucoup plus de prêtre que je ne croyais, écrira-t-elle à M"^® d'Agoult en mai 1836. Si Franz (Liszt) a sur lui quelque influence, qu'il. le conjure de bien connaître et de bien apprécier V étendue du mandat que Dieu lui a confié. Les hommes comme lui font les religions et ne les acceptent pas ! L'humiUté d'esp:rit, le scrupule , l'orthodoxie sont des vertus de moines que Dieu défend aux Réformateurs ! » Ainsi M"^e Guyon dispensait jadis de l'humilité chrétienne le& mystiques qui s'estimaient véritablement anéantis dans le sein de leur allié céleste !

« Associée de Lamennais, reprendra-t-elle en s' adressant à Janin, au mois de février 1837, c'est un titre et un honneur qui ne peuvent m' aller. Je suis son dévoué serviteur. II est si bon et je l'aime tant !... Je n'ai pas l'outrecuidance de croire (jue je le sers autre • ment que pour donner, par mon babil frivole, quelques abonnés à son journal {Le Monde, fondé au début de 1837). » Et V Histoire de ma Vie ajoutera plus tard dans le même sens : « Ce n'est pas à ma personnalité que la grande individualité de Lamennais s'est jamais heurtée : c'est à mes tendances socialistes. Après m' avoir poussée tn avant, il a trouvé que je vfiarchais trop vite. Moi, je trouvais qu'il marchait trop lententent à mon gré ! » Si elle est ici sincère, elle n'a pas connu tous les motifs de la défiancç que Lamennais ne tarda guère à lui faire sentir en effet : ca^ nous allons essayer de prouver qu« le mysticisme passionnel impénitent qui se réveillait parfois à ce moment

SOUS sa plume bien plutôt que son mysticisme social excessif inquiéta bientôt le prêtre réfractaire. Celui-ci alla» ^presque aussi vite . et presque aussi loin qu'elle dans le socialisme romantique pour sa part : mais il avait -grandi et même vieilli dans la méfiance du démon de la luxure.

Examinons plutôt les Lettres à Marcie que Sand écrivit pour- le journal de Lamennais; leurs lecteurs purent croire, au premier abord, qu'ils allaient y trouver une rétractation formelle de Jacques, Déjà, danf la XII® et dernière Lettre d'un Voyageur qui fut adressée à Nisard vers la fin de 1836, c'est-à-dire sous le règne amoureux de Michel, Fauteur se défendait d'avoir jamais attaqué l'institution du mariage. Lélia n'en parle pas, disait-elle, non plus que Leoni (il faudrait dire que ces deux romans le traitent comme inexistant). Indiana, poursuivait-elle, prête à l'amant (Ramière) un rôle plus odieux que celui de l'époux. Le Secrétaire intime vante les douceurs de l'union conjugale (nous avons dit dans quelles conditions, aussi peu conjugales que possible). André ne conclut ni pour ni contre. Simon s'achève sur une heureuse union (ce qui est exact). Valentine, il est vrai, commet l'adultère, mais se voit punie peu après parla mort tragique de son complice. — Reste à justifier Jacques et c'est difficile. Avec des peut-être et des il est vrai à chaque liaison de phrases, le Voyageur convient que le talent lui a manqua dans ce livre fameux pour y exprimer ce qu'elle voulait 'dire : or le talent y est éclatant au contraire et ne sert que trop bien la thèse passionnelle dont nous avons établi les tendances. Cette douzième Lettre se termine sur un hymne en l'honneur de l'amour éternel, qui paraît envisagé cette fois comme éternel au profit du même individu, c'est-à-dire comme parfaitement compatible avec le mariage indissoluble, s'il n'en est pas le fruit nécessaire.

Or, les Lettres à Marcie ont été certainement commencées dans le même état d'esprit. Cette jeune per-

sonne hésite devant T étemel engagement du mariage et elle est supposée recevoir d'un de ses oncles, homme d'expérience et de bon conseil, quelques avertissements ou directions morales autorisées. L'oncle condamne avant tout les complaisances passionnelles du Saint-Simonisme, les audaces de quelques femmes qui ont prétendu goûter le plaisir dans la liberté ou même dans la licence; et Lamennais dut être satisfait de ce début. La seconde lettre est une rétractation plus frappante encore des enseignements de la période vénitienne de Sand : elle» est remplie par l'histoire de trois sœurs, nièces d'ui^ bon cure lombard. Dépourvues de fortune, ces jeunes personnes bien douées se sont résignées à demeurer filles, lorsqu'un seigneur anglais, séjournant dans le voisinage, s'éprend follement de la cadette Arpalice. L'étranger est riche : il est aimé passiannément de celle qu'il aimé" : il promet de doter ses deux bellessœurs s'il est agréé. Cependant Ai^alice le refuse, pour cette raison, vraiment bien subtile, qu'une fois heureuse dans le mariage, elle donnerait à ses compagnes de jeunesse la tentation de l'imiter et que celles-ci pourraient y trouver moins de bonheur ! Voilà qui paraîtra fort excessif en vérité ! C'est ce qui s'appellç passer d'un extrême à l'autre ! Car il était certes possible de rétracter le mysticisme passionnel de Jacques^ trop émancipé de ses cadres chrétiens ra- "tionnels, sans traiter avec une pareille rigueur la^ plus légitime des aspirations anioureuses, sans conclure à l'ascétisme le moins justifié par les circonstances. Quel esprit raisonnable accorderait en effet son adhésion à la vertueuse Arpalice? On soupçonnerait presque une mystification, ou tout au moins une ironie de la part de la correspondante de M"^® d'Agoult (1), si l'on ne connaissait d'autre part sa véné-

(1) L'on serait même encouragé dalis cette interprétation irrévérencieuse si l'on remarquait que le prénom attribua

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ration pour celui qu'elle persiste à nommer en ce temps Vnbbé de Lamennais.

La troisième Lettre à Marcie reprend la réfutation du Saint-Simonisfne, et la quatrième proposç^ une explication de Lélia sur laquelle nous aurons profit à nous arrêtei un instant. La prétendue « philosophie )) antichrétienne du xyiii^ siècle finissant, expose Tauteur, ne fut en réalité que Tabsenee de toute philosophie véritable. En écartant le christianisme, on perdait en effet le principe de toute nwrale raisonnée, qui est Thabitude de veiller humblement sur soi-même : habitude si profondément salutaire qu'aucune sagesse n'est susceptible de la suppléer. — C'est à la fois vrai et excessif; si la morale chrétienne est largement rationnelle, en effet, il convient de l'opposer non pas à la sagesse philosophique, mais au mysticisme imprudent : l'imprudence mystique du xviiï® siècle ayant été l'appel rousseauiste à la bonté naturelle jàe l'homme. — A un stérile effort pour , revenir aux codes de Sparte ou de Rome, poursuit cependant l'oncle de Marcie, succéda la ridicule mascarade de la restauration catholique après le Concordat. Les esprits clairvoyants, abandonnés au hasard et à la fatalité, devinrent alors la proie de l'ennui romantique (sécheresse mystique) qui les dévore, tandis que la passion émancipée les égare et que le suicide les guette. Ils seraient toutefois plus à plaindre encore s'ils avaient perdu la foi sans gémir et sans blasphémer en compagnie de Lélia ; car la preuve serait faite alors que Dieu n'est pas nécessaire à l'homme ! — Ce qui est une confirmation éclatante de l'interprétation proposée par nous de Lélia : révolte d'une mystique

par elle à sa vertueuse hérèïne est celui <1'une certaine maîtresse de Pagcllo qui, poussée par une jalousie à l'italienne, menaçait naguère d'une cotlelîata, d'un coup de couteau dans le rœur, la Parisienne installée sous le toit du jeune médecin I

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passionnelle contre l'abandon de son Allié métaphysique, mais révolte qui n'est au fond qu'aspiration et appel ardent à cette alliance renouvelée. — Ces soi-disant sceptiques, insiste efi effet la créatrice de Lélia, souffrent de leur isolement sentimental : ils envisagent Dieu comme irrité contre ^a créature et c'est pour apaiser la divinité un instant défavorable qu'ils lui offrent en sacrifice les larmes de leurs nuits sans repos ! Byron est invoqué fort à propos en cet endroit comme le patron par excellence de ces révoltés implorateurs^.

Ils n'auront pas pleuré en vain, constate l'ancienne Lélia vieillie de quatre ans et si fort enrichie d'expérience passionnelle pendant cet intervalle de temps ! Les larmes précieuses de ces âmes mysticités ( l'épithète est ici de Sand en personne) ont déjà préparé leur salut ! Le scepticisme fut le défilé périlleux que le siècle présent n'était pas libre d'éviter : mais tandis que les hommes sans tête et sans cœur y périssent, les vaillants y marchent sans faiblesse à la voix du Seigneur qui leur crie d'avancer hardiment parce qu'ils emportent avec eux l'arche à!alliancey garante des pactes nouveaux qui préparent un destin plus heureux aux générations prochaines ! — Lamennais, le fils spirituel de Jean-Jacques, était obligé d'accepter cette mystique philosophie de l'histoire contemporaine et il trouvait même sous la plume de sa collaboratrice une allusion à sa propre destinée. Quelques-uns seulement n'ont jamais douté, ajoutait-elle en songeant à l'auteur des Paroles d'un Croyant; leur autorité reste donc* intacte, .et si le monde voulait leur prêter une oreille attentive, il connaîtrait par eux les dogmes du christianisme futur. Ceux-là auront sauvé V amour,* élsin de l'homme vers son allié divin, et la charité, rapport naturel ( !) des hommes avec les autres hommes. Que les femmes, en particulier, s'efforcent à corriger leur médiocre dévo.tion coutumière et réclament des communications

plits directes et plies intimes avec la divinité! Que Marcie remplace le catholicisme, qu'elle a déjà répudié, par une forte discipline morale stoïco-chrétienne, par les méditations, les lectures graves, l'examen quotidien de la conscience, le travail assidu sur soi-même en vue de combattre les penchants mauvais. Elle

n'a pas besoin dé refaire sa vie d'après un type incon- > nu qui serait encore à créer puisque la morale chrétienne suffira pour la guider vers l'équilibre de l'âme. Tout ceci restait assez conforme à la pensée de Lamennais à peine dégagé des vœux du sacerdoce et cherchant à allier tant bien que mal mysticisme • çousseauiste et morale chrétienne rationnelle. Mais la cinquième Lettre de l'oncle mojaliste semble indiquer un brusque changement d'orientation d^ns la pensée de l'auteur : changement que sa vie personnelle et passionnelle mieux connue dans le détail nous expliquerait peut-être à cette date. Ces pages sonnent en effet comme une protestation voilée - contre toute influence qui s'imposerait trop despotiquement à sa pensée. Que Marcie se garde d'entrer au couvent comme elle en a parfois manifesté l'intention, lui écrit son directeur laïque. L'intelligence est trop développée chez cette fille remarquable pour que l'esprit d'examen se laisse brider de façon durable en elle ! Que sa présente vertu soit d'attendre avant d'engager sa vie sur quelque voie trop hâtivement essayée ! — Enfin, la sixième et dernière lettre contredit à peu près directement les quatre premières : on y croit entendre Indiana ou même Sylvia qui reprendraient soudain la parole pour commenter les institutions de leur temps : elle débute en effet par la pllis violente diatribe contre les péchés du sexe masculin en matière conjugale : et cettç fois, nous croyons bien reconnaître dans ces pages irritées l'écho

. des scènes brutales qui précédèrent la rupture entre leur auteur et Michel de Bourges. — Lamennais se montra certainement choqué par cette nouvelle

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rébellion contre \^ discipline sociale puisque la publication des Lettres à Marcie fut aussitôt interrompue dans son journal. C'est donc bien sur le mysticisme passionnel, nullement sur le mysticisme sociaU comme l'indique V Histoire de ma Vie, que porta la divergence de vues entre les deux rédacteurs les plus en vue de ce journal.

Lamennais avait d'ailleurs été averti par Béranget du genre de danger qu'il courait en acceptant la collaboration de M°^^ Dudevant : « Je voudrais bien, écrit très crûment le chansonnier dans une lettre citée par M°^® Karénine (1), retirer Lamennais du bourbier où d'autres semblent vouloir l'enfoncer..» Il m'a compris relativement à ses rapports avec Liszt et Greorge Sand, mais je crains bien que, facile et bon comme il est, il ne tombe de Charybde en Scylla. » Et Lamennais lui-même écrira, plus cruellement encore, à VitroUes après avoir suivi les eonseik de Béranger : « Ce n'est pas qu'elles (M"^® Sand et son amie M™® Marliani) comprennent le premier mot de ces doctrines qui Jes charment tant (les doctrines de Leroux). Mais il en sort je ne sais quelle odeur de lupanar qu'elles aiment à humer ! » Jugement tout à fait arbitraire à l'égard de George Sand-, — ^fort capable de comprendre la philosophie mystique de l'histoire que professait son inspirateur de ce temps, — mais jugement qui trahit une perception intéressante, quoique vague, des liens qui associent le mysticisme passionnel du rousseauisme à son aspect de tnystique sociale. Si le passé ecclésiasticjue de Lamennais et son âge fort mûr le gardaient de confondre désormais l'un avec l'autre, il n'en était pas de même chez ses disciples plus ardents. Il ajoute d'ailleurs que l'entourage de son ancienne collaboratrice lui déplait beaucoup plus qu'elle-même, car il a subi l'influence sympathique qui émanait