Un troisième Révélateur

Pierre Leroux.

Michel avait conquis George Sand au mysticisme social, mais il condamnait trop durement lé mysticisme esthétique (le messianisme artistique) et même le mysticisme passioimel, — bien qu'il fut devenu sans délai l'amant de M°^® Dudevant après lui avoir prêché \q. vertu républicaine, — pour que celle-ci ne se dérobât pas tôt ou tard à sa despotique emprise. — Lamennais, poète de droit divin lui-même, acceptait mieux la mission divine de l'artiste et la nuance,

plus fermement chrétienne, de son rousseauisme avait raffermi la foi démocratique dans la pensée de son admiratrice : en revanche, il avait refusé avec bien plus d'autorité que Michel de la suivre sur le terrain du mysticisme passionnel où la ramenaient périodiquement les surprises de son tempérament impérieux. — Pierre Leroux se présenta tout à point pour soutenir les pas de la jeune femme sur cette triple voie de T ascension mystique dont il lui convenait de pouvoir use^ sans restriction ni contrainte. Il lui proposait une philosophie mystico-démocratique .de l'histoire universelle assez analogue à celle que construisirent, dans le même teriips, au-delà du Rhin, les représentants de la gauche hégélienne (dont Leroux savait lire les écrits dans leur texte original). Cet ancien ouvrier autodidacte était un socialiste-né : il croyait à la mission du penseur et de l'artiste; enfin, le décousu de sa propre vie ne laissait prévoir en lui nulle sévérité pour les fantaisies, théoriques ou pratiques, de sa prosélyte passionnelle. Aussi bien Lamennais trouvait-il dans les écrits de ce concurrent moins doué, outre l'odeur fort suspecte dont nous avons parlé plus haut, « une apologie évangélique de l'adultère » !

Cependant l'amour charnel n'entra pour rien dans l'autorité de Leroux sur l'esprit de M™® Dudevant, il faut s'empresser de le reconnaître. Il crut devoir esqiiisser, semble- t-il, un geste discret de galanterie, que lui conseillait la réputation, dès lors bien établie, de son élève; mais cette troisième Héloïse ne s'éprit pas de son peu séduisant précepteur qui, lui-même, renonça vite à l'importuner de ses avances .• aussi bien reclamait-il plutôt des subsides que des faveurs, et son amie sut-elle prouver en cette occurrence que l'indulgence persévérante aussi bien que le dévouement infatigable pouvaient procéder chez elle d'une gratitude purement intellectuelle.

UHistoire de ma Vie place en 1835 les premières

relations de Leroux et de Sand. Sainte-Beuve avait entretenu celle-ci de deux hommes qu'il considérait comme supérieurs^ à Lamennais par leur intelligence de la question sociale, parce que le catholicisme orthodoxe ne les avait pas gênés dans leur développement théorique : Jean Reynaud et Pierre Leroux. Ce* fut vers ce dernier qu'elle se tottma : elle assure, dans ses mémoires qu'elle ne le trouva pas plus modeste que Lamennais, mais seulement plus timide. Sa philosophie, dit-elle, était peu claire, mais sa conception de l'histoire imitée des romantiques allemands jetait sur le passé de l'humanité de vives lumières à l'avis de son interlocutrice : la logique (démocratique) de la Providence éclatait dans ses discours !

Ce sont ici des jugements de sang froid qu'elle fut loin de prononcer tout d'abord. Après la retraite silencieuse de Lamennais, Sand se donna tout entière à Leroux. A dater du début de 1839 surtout, les témoignages d'adhésion passionnée à la doctrine du maître ^e pressent dans la correspondance de l'élève. Elle n'a plus, dit-elle, à combattre de doutes car la lumière de sa conviction nouvelle les a dissipés comme de vains nuages. Elle n'a plus à interroger ses sentiments qui, désormais, parlent chaudement, au fond de ses entrailles, imposant silence à toute hésitation, à tout amour-propre littéraire, à toute crainte du ridicule. Leroux l'a saisie, entraînée, pénétrée : si elle a une goutte de « vertu » dans les veines, c'est à cet homme qu'elle le doit; car sa philosophie lui apparaît à ce moment « claire comme le jour » et parlant au cœur comme l'Évangile. Dans cet évangile, elle élève son fils, le jeune Maurice Dudevant-Sand, alors âgé de seize ans : elle y a puisé pour elle-même le calme, la force, la foi, trésor de son enfance (corambéenne), cette foi qu'elle avait rêvé de trouver dans le catholicisme, mais que l'examen du catholicisnie est venu détruire en elle. Certes, concède-t-elle ,

quand le sang-froid lui revient quelque peu, les travaux dé Leroux, entravés par son existence précaire, demeurent incomplets, interrompus, fragmentaires. Mais c'est qu'il édifie luie religion, tout simplement ! Or une religion ne se laisse pas mettre sur pied comme un roman ou comme un sonnet, dans le cerveau d'un homme ! Il porte- en lui des solutions dont la certitude lui est garantie dès à présent par son cœur, mais dont la définition et la preuve en forme demandent d'immenses travaux d'érudition et des années de méditation abstraite. — Qu'importe au surplus, puisque ces admirables fragments suffisent amplement pour mettre un esprit droit et une bonne conscience sur le chemin de la vérité ! Ils sont les fondations d'un temple élevé à la vraie divinité l

Cet enthousiasme se soutint longtemps sans défaillance, puisqu'en 1844 on trouve, dans une lettre adressée à un certain Guillon, la plus humble profession de foi • « George Sand n'est qu'un pâle reflet de Pierre Leroux, un disciple fanatique du même idéal, mais un disciple muet et ravi devant sa parole, toujours prêt, à jeter au feu toutes ses œuvres pour écrire, parler, penser, prier et agir sous son inspiration. Je ne suis que le vulgarisateur, à la plume diligente et au cœur impressionnable, qui cherche à traduire dans ses romans la philosophie du maître. Otez-vous de l'esprit que je sois un grand talent. Je ne suis rien du tout qu'un croyant docile et pénétré... D'aucuns prétendent que c'est l'amour qui fait ces miracles. L'amour de l'âme, je le veux bien, car, de la crinière du philosophe, je n'ai jamais songé à toucher un cheveu, et je n'ai jamais eu plus de rapports avec elle qu'avec la barbe du grand Turc. Je vous dis cela pour que vous sentiez bien que c'est un acte de foi sérieux, le plus sérieux de ma vie^ et nonl'engouement équivoque d'une petite dame pour son médecin ou son confesseur! » L'affirmation est très vraisemblable,, nous 'l'avons dit, qu<»:que

de telles affirmations ne soient pas toujours con- '. vaincantes sous la plume qui les formule : et voilà pourquoi, sans nul doute, Tinfluence de Leroux sur George Sand dura beaucoup plus longtemps que celle de Michel.

Il fallut les événements de 1848 pour ouvrir enfin les yeux de la dévote sur les faiblesses du lévite. En janvier 1851, elle parlera de lui sur un ton bie^ différent, comme on va le voir. Il s'annonce avec une grande audace, opine-t-elle désormais, comme possesseur d'un dogme, d'une organisation, d'un principe de subsistance pour la -société moderne, et c'est beaucoup dire en vérité (les événements venaient de le faire connaître aux mystiques sociaux trop confiants dans les complaisances de leur Dieu). Aussi bien, entre le génie et y aberration n'y a-t-il souvent que l'épaisseur d'un cheveu, poucsuit-elle I Et elle se reconnaît désormais incapable de suivre le prophète sur les voies vertigineuses où l'entraîne une sorte dHxiresse métaphysique I — Ajoutons que, (iès longtemps Leroux l'accablait de demandes d'ajgent, tantôt sur le ton onctueux d'un moine qui recueille des oi^andes pour son couvent, tantôt sur le mode violent, avep assaisonnement d'injures à J'odieux capital, dont il sait pojirtant si mal se passer, puisqu'il se jette sans cesse en d'absurdes entreprises. Il ' est d'aBleurs exploité lui-même par ses frères, a orgueillevix et lâ:îhes fainéants », écrit l'un des correspondants de Sand, qui vivent sans rien faire à ses dépens et se sont accoutumés à cette existence de mendiants !• En dépit de ces relations, désormais si peu attrayantes, la dame de Nohant fit preuve d'une patience inlassable à l'égard de son philosophe : elie supporta même de lui certaines allusions malveillantes à. ses entraînements passionnels, ce que son orgueil n'accepta Jamais d'aucun autrç, et elle le secourut jusqu'à sa mort.