CHAPITRE PREMIER

Les principes de la morale artiste et ses grandeurs.

Pendant les cinq ou six ans de cette épreuvC) âprement méditée, que fut la vie conjugale de M^^ Dudevant en Berry, c'est-à-dire depuis 1825 — date où son amour pour son mari achève de s'éteindre, — jusqu'en 1881, époque de son émancipation passionnelle et artistique, elle avait observé, sans bienveillance, lés moeurs et les principes bourgeois de son voisinage. Les notables de La Châtre, la petite ville voisine de Nohant, avaient condamné son adolescence frondeuse et ses relations trop libres avec Stéphane de Grandsaigne, suscitant par là ses réactions défensives faites d'orgueil et de mépris. Un peu plus tard, et surtout après 1830, ils s'étaient repris à critiquer en elle des allures d'indépendance qu'ils jugeaient peu conformes à sa qualité d'épouse et de mère. Elle leur répondit de nouveau par un dédain qui se cherchait volontiers des justifications et des titres, et c'est alors que, s' appuyant sur ses copieuses lectures de jeunesse, elle expliqua, sans trop de peine, à l'école de Hobbes ou d'Helvétrus, les prétendues vertus de la bourgeoisie par Y intérêt ; mais ce ne fut certes pas pour donner son adhésion à cette morale de l'intérêt bien entendu qui s'incline devant les exigences de la vie en. commun des hommes. Tout au contraire, elle opposait par instinct à ce principe d'action celui de la pitié rousseauiste, de la compassion désintéressée, de la chaleur naturelle à l'âme bien? née, seules sources véritables de l'activité morale ici-bas et, au

surplus, privilège incontesté de la femme, ainsi que P expose déjà son roman ébauché de jeunesse, La Marraine, dont on a publié des fragments.